Быть

Моричева Наталия

Когда очередной порыв смеха улёгся, гридни заметили на лестнице зардевшую, как маков цвет, девушку, переводившую взгляд с княжича на кружащиеся под потолком огоньки. Что делать, расступились, пригласили пройти. Она робко сошла вниз и постоянно оглядываясь, на ухмылки мужчин и теребя кончик косы, путая волосы кругом накосника, вышла вперёд, встала напротив Горана и, опустив глаза к полу, тихо проговорила:

— Княжна сердится, просила вам передать, что недовольна.

— Я вот тоже недоволен, — серьёзно, даже без усмешки, ответил он. — Что-то случилось?

Девушка помотала головой, продолжая лохматить косу и переминаясь

с ноги на ногу. Ей очень хотелось спрятаться от откровенных взглядов на неё, да и просто было страшно.

— Тогда иди спать.

— А как же княжна Углеша? — девушка робко посмотрела в лицо воина.

— С сестрой я утром поговорю, — устало ответил Горан и махнул рукой, поворачиваясь к притихшему было шутнику-рассказчику. — Пора сменять, иди ты. Через пару частей часа тебя воротят.

Воин кивнул, сразу сбросив всю браваду и задор, подхватил прислоненное к стене копьё и пошел к двери. Но стоило ему выйти на крыльцо, как с порывом ночного воздуха в сени ворвался свист дозорного. Гридни подобрались и, чуть не сбив с ног девушку, выбежали на улицу. А у лестницы стало темно, ведь огоньки, оставшиеся без присмотра и поддержки создателя, осыпались истаявшими искорками.

Дозорный спрыгнул во двор и махнул рукой в сторону ворот:

— Там наши из деревни пришли, а с ними два десятка крестьян с мешками.

— Впускай. Мы их только к утру ждали, — приказал Горан. — Но раз пришли, то пусть работают.

Горан похвалил вернувшихся посыльных, перераспределил дозоры, раздал новые приказы. А когда обернулся на гостиный дом, то ухмыльнулся — над гридницей окно изнутри было освещено огоньками масляных светильников и в нём мелькнуло лицо сестры.

Утром княжич приказал задержаться. Он отобрал из числа хорошо отдохнувших ночью людей пятерых и отправил искать пропавшего Буешу. Двоим даже для этого выделил коней, а остальных — пешком. Но всем наказал вернуться часа через четыре, найдут они пропажу или нет. Недовольная княжна пока не почтила всех своим присутствием, а Горан не спешил её звать для совета. Вместо этого он отправился к девушкам-воинам, гридням старшей дружины.

Воительницы ночевали вместе со всеми, хоть и устроились, отгородившись поставленными на бок скамейками. Горан думал застать их до раздачи старшей постов на день и тихонько попросить о сестре, чтоб помогли присмотреть. Но, к своему удивлению, он застал в получившемся закутке княжну Фатту.

— Доброе утро, княжич Горан, — первая поприветствовала его волховица. — Я волновалась о вчерашнем происшествии. Есть ли новости? Может ночью вернулся?

— Увы, ночной шум — это пришли работники из деревень, за которыми двор закреплён. Но больше ничего, — княжич чуть поклонился, выказывая ответное уважение. Всё же тётка ему была симпатична по её нраву и достоинству.

— Жаль мальчика, вдруг что случилось…

— Посмотрим, — Горан чуть дёрнул плечом и повернулся к старшей над воительницами, которая уже давно стояла готовая дальше нести свою службу, разве что шлем на повой пока не надела. — Лада, отойдём, перемолвиться надо.

Женщина кивнула, и они вместе вышли во двор. Тут уже суетились люди — отъезд хоть и отложили немного, но всё равно надо было подготовить телеги, накормить и напоить вдосталь коней, проверить поклажу… Но места оставалось вдоволь и полтора десятка юношей уже разминались и подначивали друг друга, решив силами помериться

и опыта набраться. Рядом с ними спорили ещё столько же желавших потешиться и посмотреть. Но княжичу всё же удалось высмотреть тихий угол, где можно было поговорить.

— Сегодня мы выедем за границы нашей волости, — начал он. — Там вроде тоже бояться не чего, да как знать. Всё же не наша земля. И хоть княжна Углеша сама мало кому уступит, всё равно надо чтобы при ней четыре стражницы-то были неотлучно. Это дома двух хватало больше для порядка и почёта, а сейчас не то. И княжну Фатту надо так же охранять, ведь она не Углеша, такой отпор не даст. А других гридней ставить сама знаешь.

— Сделаю, княжич. За княжон не беспокойтесь, чай не первый год присматриваем, знаем уже их получше их самих. Только и вы, княжич, присматривайте за княжной Углешей получше. Странная она, удумала что-то.

Горан кивнул, принимая предупреждение, коротко уточнил кто в какую очередь будет при княжнах идти в ближайшие дни. И они с Ладой уже собирались разойтись, как от ворот послышался шум.

Во двор зашел с широкой довольной ухмылкой на лице один из отправленных на поиски гридней. А за ним плёлся спотыкаясь понурый, уставший и измазанный в земле и тине Буеша. Третьим был конь, припадающий на одну ногу и грязный по брюхо. Вот они заметили командира и свернули с прямого пути к крыльцу. А за ними и вокруг уже начали собираться люди — сначала те, кто был во дворе, потом и те, кого позвали из дома. К высокому окошку подошла и княжна Фатта.

— Княжич Горан, вот, нашелся! — отчитался гридень. — Две версты до постоялого двора сам не дошел, завяз и старице от ручья.

Княжич кивнул и обернулся к Буеше. Потеряшка сжался, втянув голову в плечи и принял вид до того жалкий, что и ругаться не хотелось.

— Что с конём? И ты как, дурной, там оказался-то? — спросил Горан. Он казался спокойным, но кто его знал получше, отошли на шаг назад.

— Да я того, побыстрей хотел. А дорога того, вроде крюк делала, а потом ещё один. Ну и поехал прямиком…

— Через бурелом?

— Там сначала луг был. Я думал за ним так, рощица… Но что-то не вышло. Еду, еду, а дорога не появляется. Когда стемнело уж, тогда и поспотыкались.

— То есть полгода наказания тебя ничему не научили?

Буеша мялся и молчал, только шмыргал носом и принюхивался к вкусным запахам, доносящимся из дома. А княжич не спешил его отпускать. И соратники кругом потешались, пусть и не громко, но всё равно обидно. Горан отпустил Ладу, махнул деревенскому отроку, велев вычистить коня и накормить, да и остальных разогнал работать. А нашедшийся потеряшка всё стоял пугалом. Спустя часть часа княжич всё же объявил, что Буеша в таком виде и будет ходить до ближайшего банного дня. А чтоб другим не мешать, пойдёт дальше пешком и последним, и спать будет не со всеми, и есть.

— Может хоть это добавит если не ума, так разумения как приказы исполнять.

К назначенному времени вернулись и остальные, отправленные на поиски, и обоз двинулся дальше. Вперёд опять выслали человека предупредить, чтоб новый постоялый двор их ждал. А княжна Углеша, спустившаяся и выехавшая во главе обоза, не удостоила брата ни словом, ни взглядом, просто гордо прошла мимо, будто его и нет тут. Фатта попыталась сгладить, одёрнуть волховицу, но Горан лишь качнул головой, останавливая тётушку, и вернулся к дружинным.