я буду говорить только правду. Только то, что видел сам. И когда господин выслушает меня, он поймет, что я ни в чем не виноват. Он возьмет себе золото и отпустит меня, ведь я никогда не смел ослушаться воли господина... Да и тогда я оказался в горах по приказу господина. Я должен был принести льда с вершин, потому что была жара, а госпоже хотелось прохлады. Управляющий послал меня, и я пошел в горы. Я очень долго поднимался, ведь склоны там круты, как стены замка, и с них падают камни, и еще камни, и тучи пыли. Когда случается такое — целые горы валятся в пропасть, увлекая в преисподнюю зазевавшегося путника. Мало кто из зашедших так высоко возвращается в долину. Я хотел вернуться к семье и потому молился. Духи радости вошли в мое сердце и принесли мысль, что скоро конец пути, но когда я вышел на плато и до горного снега было совсем близко, вдруг загрохотал гром. Только никакой грозы не было, господин! Небо оставалось синим, и на нем светило солнце. А потом рядом с ним появилось еще одно. И это второе солнце с воем и грохотом упало неподалеку от меня и превратилось в железную башню. В башне открылись ворота, и оттуда вышли люди. Они были странные, одеты в меховые одежды. Людям не дано видеть богов, и все же я думаю, что это были боги, потому что только боги могут жить на Солнце и летать по небу в огненном замке.
Я спрятался в яму и лежал там, не смея шевельнуться, а боги ходили вокруг башни и громко кричали и, должно быть, гневались. А потом в башне открылись новые ворота, больше прежних, и из них вышли рыцари в доспехах. Было этих рыцарей больше, чем слуг в замке короля. Одни из рыцарей начали выносить из замка разные вещи и украшения, а другие, словно простые рабы, стали ломать
камень и делать вокруг башни площадь и дорогу. Два дня они работали там, не переставая ни на минуту, а башня сияла ярким светом, поэтому ночью было светло как днем, и разум мой помутился от страха. Два дня и две ночи я лежал в яме, а на третий день боги загнали рыцарей в большие ворота, заперли их там, и сами тоже ушли в башню, а она снова стала солнцем и улетела на небо так быстро, что уже через минуту ничего не было видно... Они улетели все, в горах осталась только мощеная площадь больше городской и куча странных предметов, которые выбросили боги. Золото я тоже нашел там, боги выкинули его, потому что они богаче любого короля и золото для них все равно что простой камень.
А потом я шел вниз, и скалы срывались из-под моих ног, они катились, как мелкий щебень, и исчезали в Черном ущелье, из которого был слышен хохот дьявола Тэмге. Из пропасти поднималась пыль, застилавшая небо, где было два и три солнца, я не знал, которому молиться, а Тэмге смеялся надо мной, и я смеялся вместе с ним.
Что было после, мне никак не вспомнить, но, наверно, я все-таки спустился вниз, потому что стражники нашли меня в лесу. Но я не собирался прятать золото и никуда не хотел убегать. Это все правда, господин, и мне больше нечего добавить, поскольку больше мои глаза ничего не видели.
— Так! — герцог встал. — Значит, по-твоему, в иной жизни благородные рыцари будут, словно рабы, ломать камень? А золото, как грязь, валяться под ногами? Я вижу, что ты не только лжец, но и опасный бунтовщик. Эй! Кто там есть?! Этого — в плети, а что останется — бросить собакам!
* * *
Космический корабль, совершавший вынужденную посадку на планете в системе Желтого карлика, окончил разгон. Экипаж спал, а выключенные ремонтные роботы лежали на складе.
