Больше чем страсть

Сандерс Эллен

— Ну ты даешь, Бетси! Как тебе это удалось?

— Что именно?

— Сама знаешь, о чем я. Крис словно пластилин в твоих руках. Что хочешь, то и лепишь. Никогда бы не подумала, что неприступный мистер Портман когда-нибудь будет в такой зависимости от обычной женщины.

— Рут, я могу и обидеться. Разве мы с тобой такие уж обычные?! Только взгляни на нас в зеркало. Мы богини. Сотни мужчин мечтают о нас темными ночами. — Бетси изогнулась на диване и приняла зовущую

позу.

Рут снова рассмеялась.

— А главное наше достоинство скромность, правда?

— Стыдливость — это покрывало некрасивой женщины.

Рут удивленно вскинула брови.

— Откуда такие мудрые изречения?

— А! — Бетси махнула рукой. — Прочитала в каком-то журнале. Не удивлюсь, если в «Сталкере».

— Я уж испугалась, что ты начала читать умные книжки.

Бетси забавно наморщила носик, словно речь шла о нелюбимом ею чесноке.

— Я найду занятие поинтереснее.

— Например, закатить скандал своему Крису?

— Иногда это бывает необходимым… так сказать, для профилактики, — с серьезным видом произнесла Бетси.

— Смотри не переиграй.

— Я знаю, как обращаться с мужчинами.

— Ты самонадеянна. И при этом вовсе не так опытна, как кажешься или пытаешься казаться. Сколько у тебя было любовников до Криса? Один, два?

Бетси смущенно опустила глаза.

— Дело не в количестве. Умение обращаться с мужчинами — дар природы. Крис тому наглядный пример. Ты ведь знаешь, как много женщин увивалось за ним.

— И я одна из них, — печально согласилась Рут.

— А мне понадобилось всего полчаса для того, чтобы великий Крис Портман оказался в моих объятиях. Все остальные могут хоть позеленеть от зависти!

— Не будь такой жестокой, дорогая.

— Я не о тебе, Рут. Ты моя подруга.

— Хочешь сказать, что прощаешь мне маленькую слабость? — усмехнулась она.

— Только тебе. Я не потерплю, чтобы на моего Криса пялились, как на племенного жеребца, всякие… Особенно меня бесит эта липучка Хелен. Она не отходит от него ни на шаг. — Бетси погрозила воображаемой сопернице кулаком. — Терпеть ее не могу.

— Хелен? Эта та серая мышка, которая помогает ему устанавливать штативы и проявляет пленки?

Бетси кивнула.

— Брось, у нее нет ни малейшего шанса. Не удивлюсь, если Крис даже не знает ее имени.

— Скажу больше — он вчера угощал ее кофе. Я встретила их в кофейне неподалеку.

— Только не говори, что они… — Рут сделала большие глаза, словно ей только что стала известная пикантная тайна публичной персоны.

— Конечно нет! — воскликнула Бетси. — Крис любит только меня. Однако я все равно позволила себе небольшую сцену ревности. Просто так…

— Для профилактики, — с улыбкой подсказала подруга.

— Крис только мой. Такой тихоне, как Хелен, никогда не заполучить

его. Когда Крис говорит, что они всего лишь старые друзья и коллеги, он и в самом деле свято верит в это. Даже когда весь мир узнает о том, что Хелен по уши в него влюблена, Крис будет растерянно хлопать глазами и мотать головой из стороны в сторону. Сколько там времени? Похоже, мы заболтались.

Рут взглянула на изящные золотые часики, украшавшие ее запястье.

— Почти одиннадцать. Ты уже закончила на сегодня?

— Да. Может быть, прошвырнемся по магазинам?

— Только если после обеда, идет?

— Отлично встретимся у «Мэгги». Я только заскочу к Крису за кредиткой. — В ответ на недоверчивый взгляд Рут Бетси гордо тряхнула роскошной копной каштановых волос и с улыбкой светской львицы продолжила: — Разве единственная любимая женщина не заслуживает единственного в своем роде брильянтового колье?

3

— Ты слышал новость?

Крис поднял голову и посмотрел на неожиданного визитера. В дверях торчала кудрявая голова Маркуса Белли.

— Тебя в детстве не учили стучать, прежде чем войти, — слегка раздраженно спросил Крис, отложив в сторону свежие снимки Бетси.

— Тук-тук-тук. Можно войти в кабинет, мистер Портман?

Крис улыбнулся.

— Проходи. Не устраивай спектакль, Маркус. Что стряслось?

— Так ты слышал новость или нет?

— Смотря какую, — уклонился от ответа Крис.

Когда работаешь в журнале, новости сыплются на тебя, как снег зимой. Каждому есть чем огорошить тебя с утра пораньше. Будь то новинка мужского парфюма или итоги президентских выборов. Масштабы могут быть разными. Главное, сообщить известие первым.

— Наш старик уходит.

— Хочешь сказать… — Крис благоразумно замолчал.

— Можешь говорить смело. — Маркус сделал жеманный жест рукой и присел на краешек стула. Закинул ногу на ногу, он продолжил: — Наконец-то этот старый хрыч понял, что ему пора на заслуженный отдых. За пятнадцать лет, что он возглавлял «Сталкер», он наверняка скопил сумму, достаточную для того, чтобы провести спокойную старость на Гавайях или Багамах. Впрочем, не удивлюсь, если на дверь ему кто-то указал.

— Кто?

Маркус пожал плечами.

— Никто не знает. Все пока держится в большом секрете. Мальчики волнуются…

— Маркус, я более чем уверен, что с приходом нового редактора ничего не изменится. «Сталкер» сейчас как никогда популярен. Вряд ли вместо полуобнаженной женщины на обложке появится список нобелевских лауреатов. У нас свой круг читателей…

— Я все равно беспокоюсь. — Маркус нервно провел рукой по своим кудряшкам. — Вдруг новому боссу не понравится образ жизни… некоторых сотрудников.