Боги Рима

Смышляева Ольга

Римские стражи показались сразу, как наша небольшая процессия вышла на дорогу. И вовсе их не пять-шесть, как я думала. Квинт Скавр привёл товарищей, но парочка ухоженных патрульных терялись на фоне потрёпанных солдат официальной армии Рима, вынужденно отступавших под натиском превосходящих сил неприятеля. Все они храбрые мужчины и женщины, но сражаться один против сотни откровенная дурость. Только на приблизительный подсчёт здесь не менее тридцати солдат от сорокового уровня и выше. Многие ранены и еле держатся на ногах. Живых игроков среди них почти не было, оно и не удивительно — всё самое важное сейчас происходит

в двухстах метрах в юго-восточном направлении.

Дорогая прокаченная одежда имеет массу плюсов, но и без минусов не обходится. Греки "Рассвета" светились, как новогодняя гирлянда, они на раз привлекли к себе внимание каждого римлянина в пределах прямой видимости. Не прошло и пары секунд, как в нашу сторону полетели дистанционные заклятия и стрелы. Закованные в броню легионеры Рима встрепенулись и в отчаянной попытке защитить родину помчались к захватчикам в режиме "уничтожение всего живого". В хаосе страхов, в ярости воющей бури смерти, в кошмаре темноты и криков… и в надежде на новую вечность. Один и каждый до последнего мгновения жизни.

Пересмешник тут же отдал короткую команду. Дженсен и Котёнок — один лучник, а второй больше похожий на арбалетчика-бомбардира — открыли прицельный огонь. Первые выстрелы положили почти всех низкоуровневых неписей и тех, кто уже был ранен, последующая очередь плотным потоком сверкающих зарядов хорошенько задела бегущих следом. Когда моментальные скилы закончились, за дело взялись воины: Пересмешник забрал на себя тех, кто спереди, Висконсин занялся тылом.

Раскрутив топор прямо на лету, Артём тяжёлой и малоповоротливой шаровой молнией ворвался в неровный строй солдат. Большая часть его заряда ушла в щиты, но легионеров раскидало по обочинам, лишив преимущества одномоментного нападения. Висконсин действовал по-другому. Его покровитель бог войны — чистая ярость помноженная на преимущество мудрёных приспособлений и зарядных амулетов. Казалось, он был всюду, с такой скоростью менял позиции и соперников. Ударит одного, отпрыгивает к следующему. У греков чудовищный дамаг, они не стеснялись и били в полную силу.

Чёт-Нечет в прямой бой не вступал, только лечил и вовремя снимал дебаффы. Стоя по центру, в окружении соратников, он излучал спокойствие, только спокойствие. Римляне, даже уступающие в уровне мастерства, серьёзные соперники, жёсткие, живучие и кусачие. Какой бы элитной не была группа Пересмешника, лёгким сражение никак не назвать. Без грамотного хила они бы уже отправились на тот свет.

И всё же парни не победят, не в отрыве от основной армии Викториана. Римлян слишком много, с каждой минутой подтягиваются всё новые и новые легионеры, им придётся отступить. Довольно скоро. Удачи вам, Артём!

Выгадав подходящий момент, мы с Шарлатаном со всей возможной скоростью рванули вперёд. Стороной, стороной, свернуть с дороги и, протискиваясь сквозь узкие зазоры между домами и инсулами, через декоративные сады к Римскому форуму. Финишная прямая, наконец-то!

***

Римский форум — уникальное место, сердце античного Рима, сосредоточие общественной и политической жизни его граждан. Здесь выбирают консулов, обсуждают законы, проводят религиозные обряды и собрания народа, торгуют и заключают сделки. Даже в мирный день на его площади всегда много народу, но сейчас, казалось, тут собрался

весь город. Мы без труда смешались с пёстрой, разношёрстной толпой игроков и мирных, перепуганных войной граждан. Что удивительно, в отличие от нас, они не желали находиться здесь. ПэрисХилтон была сотню раз права, говоря, что живым отсюда не выйдет никто. Только идти больше некуда.

Вон она — резиденция Септимуса. Регия. До наших дней не дошли её изображения или хоть какие-либо каменные останки, поэтому "Машинити" воссоздали её по собственному усмотрению. Получился величественный трёхэтажный дворец из мрамора и золота, достойная обитель консула великой Римской Республики. Это с её крыши в небо поднимается столб света. Говорят, боги лично спустились с неба на защиту своего любимца. Как знать, правда ли это, но Септимус без сомнения готов к встрече как с греками, так и с египтянами. Хоть по отдельности, хоть вместе.

В любой другой день так легко в Регию не попасть. Кто-нибудь обязательно остановит и поинтересуется целью визита. Но проигранная война поспособствовала. Кому какое дело до двух низкоуровневых игроков и их желаний, когда Республика отживает последние минуты? Мы едва успели проскочить в закрывающиеся двери.

— Всё-таки, очки Престижа работают, удача существует!

— Без вмешательства свыше явно не обошлось, — согласился Шарлатан, глянув, как тщательно римляне взялись баррикадировать двери. — До сих пор не могу понять, чего я тут делаю? Развлечься хотел, называется…

Внутри Регия оказалась куда больше, чем снаружи. В сравнении с египетскими городами, Рим компактный, маленький и в текущий исторический период насчитывающий всего-то около миллиона граждан (без учёта игроков, разумеется). Его правители не строили себе дворцов по двести комнат в каждом. Но такое важное здание, как резиденция консула, должно быть вместительным и точка. Даже если его приходится расширять за счёт пространства в пространстве, словно пятизвёздочный данж. Укрывшиеся в его залах римляне готовились к последней обороне. Консула среди них не видно.

— Он в приёмном зале, — подсказала девушка из легиона "Неизведанное". — Третий этаж.

Растолкав игроков, спешно устанавливающих дополнительные ловушки, мы взбежали по лестнице и очутились в длинном, просторном, практически пустом коридоре. Какой разительный контраст с суетой внизу! До дверей в приёмную залу метров тридцать, и надо же как неудачно — по правую и левую сторону от неё стояли два непися 90 уровня каждый. На лицах ни грамма страха, мечи в руках не дрожат, грозные элитные воины из Преторианской гвардии[48]. На форумах писали, что они охраняют второго консула — Марка Домиция Лицина, а о Септимусе должен заботиться его собственный легион. Как выяснилось на практике, это не совсем так. И всё же, два не двадцать.

— Что твоя удача будет делать с ними? — Шарлатан на секунду раньше меня догадался исчезнуть за колонной. Вот что значит опыт!

— Сейчас придумаю.

— О, ты слышишь это? Египетская речь! Думай быстрее.

— На подобный форс-мажор у меня была припасена бомба, — пожала плечом. — Но она закончилась. У тебя ничего нет?

— Вообще-то, есть, — сморщив нос, протянул он.

— Отлично! Давай сюда, — я в нетерпении пошевелила пальцами. — Обещаю вернуть.

— С возвратом-то как раз могут возникнуть сложности…