Боги космоса
Шрифт:
– И с какой стати она там оказалась?
– Ты же знаешь, я люблю читать книги, лёжа в горячей воде в ванне. Так я нередко делаю. Там всегда находится несколько книжек. Однажды я взял с собой монографию, положил среди прочих книг, и позабыл. Совсем из памяти вышибло! А она тонкая, затерялась среди более солидных томов, была почти незаметной. Только сейчас случайно обнаружил, выбирая нужную книгу.
– А мы-то всё перерыли в поисках этой монографии, – усмехнулся Любомир. – Ежели я не ошибаюсь, только в ванную не заглядывали. Не думали, что она может оказаться там. Во всяком случае, дальше раздевалки бани
– Она находилась на полочке над ванной… Какая жалость! С ней бы мы, возможно, поймали бы астрозавра с куда меньшими усилиями. Это просто дьявол какой-то, а не зверь!
– Не помешало бы нам перед охотой проштудировать монографию, и весьма основательно, – заметил Любовир. – Да и сейчас, наверное, следует прочитать.
– Хочешь помахать кулаками после драки? Бить кулаками после драки ежели и стоит, то лишь по своей голове…
– Не скажи, мне думается, польза может оказаться. В любом случае вреда от этого точно будет. Одно не выходит у меня из головы…
– Что именно? – заинтересовался Алексей.
– Если я не ошибаюсь, то по слоям на когтях можно определить возраст нашего пленника. Так?
– Вроде бы, так. Сейчас проверю, гляну в монографию Макарова… – Алексей пролистал несколько страниц, принялся изучать текст. Затем поднял голову: – Гм, совершенно точно! Лапы и ногти могут исчезать и появляться многажды, структура их остаётся неизменной: число возрастных линий равно количеству прожитых здесь лет. Так пишут Макаров С.П. и Беривода Н.Е., они – соавторы. Ни больше, ни меньше.
– Слушай, когда приборы провели сканирование, то я обратил внимание на когти зверя: у пойманного нами экземпляра всего шесть таких линий. Шесть!
– А ты не ошибся? – встревожился Алексей от недоброго предчувствия. – Только шесть? Не больше?
– Клянусь! Я не один раз посмотрел, проверил и крепко запомнил. Ошибки быть не может.
– Действительно, он собой куда меньше увиденного нами первого зверя, с которым мы имели дело. Намного меньше. Значит, моложе того.
– Вот именно! У меня не выходит из головы мысль, что мы поймали чуть ли не младенца. Соображаешь?
– Этакий зверюга, замучивший нас, – младенец? Да ты что! Быть того не может!
– Давай вместе проверим, сколько у него возрастных линий на когтях? – предложил Любомир.
Просмотрев скан-записи, друзья убедились, что возрастных линий на когтях пленённого зверя только шесть. Ему было не более семи лет по здешним меркам. А это, как сказано в научном труде, – младенческий возраст.
Любомир принялся листать монографию.
– Слушай, Алёша, что тут сказано: «До восьми-девяти лет детёныши астрозавра сравнительно слабы и беззащитны, нуждаются в родительской опеке. Его развитие продолжается 30-40 лет, только после этого он становится полноценной особью». М-да, получается, что мы везём на Землю «сравнительно слабого и беззащитного» детёныша?
– Хорош «слабый» детёныш, а уж его «беззащитность» мы прекрасно видели, на себе её испытали.
– Алёша, послушай ещё вот этот пассаж из монографии: «Обычный образ жизни истинного астрозавра – своеобразная спячка, полудрёма, из которой его не в состоянии вывести даже голод или нападение врага. Он в это время оказывает рефлекторное, относительно слабое
Вой сирены заглушил слова Любомира и тут же заревели маневровые двигатели, корабль изменил курс полёта. Космолётчики попадали с ног на пол. Едва они поднялись, как произошёл новый манёвр корабля, после которого они снова устоять не смогли…
Любомир включил экраны внешнего обзоры и глазам землян открылась фантастическая картина: весь видимый простор космоса занимал поток метеоритов. От самых крупных «Сокол» уклонялся, а прочие уничтожал бортовыми лазерными пушками. Осколки отражала силовая защита космолёта.
Алексей с напарником переглянулись: каково же приходится обитателям планеты, если даже тут каменные глыбы несутся сплошной лавиной. Как животные и растительность ухитряются выжить на ней в подобных условиях, как?!.
Из далёкого грузового отсека донёсся и треск.
– Неужели в нас угодил метеорит?! – вскричал Любомир.
Алексей покачал головой:
– Лучше бы это был действительно метеорит. Неужели ты не понял: просто начался «сезон метеоритных дождей». Ты сам же только что прочитал мне это из монографии. Осознай хорошенько, что сказано в ней. До этой поры астрозавры пребывают почти в спячке, в полудрёме, слабо реагируя на происходящее, как бы полусонные. И лишь в «период метеоритных дождей» просыпается и действует в полную силу.
Глаза Любомира округлились:
– Выходит наш детёныш «проснулся» или «просыпается»?
Алексей закивал головой, смертельно побледнев.
В глазах Любомира родился нарастающий ужас.
А шум в грузовом отсеке усиливался и усиливался…
Абсолютное оружие
Вездеход пробирался вдоль зловонной топи, заросшей колючей даже на вид растительностью грязно-бурого цвета. Неожиданно из грязи поднялась безобразная голова на мощной шее с клыкастой пастью и злобно горевшими глазами. Когтистые лапы потянулись к машине.
Даг едва успел навести лазерную пушку, как чудовище устремилось к вездеходу. Огненная точка заплясала по бронированной груди болотного монстра, прожигая его насквозь. Хищник забился в конвульсиях и упал, скользя по инерции по жидкой грязи. Налетел на машину и отбросил её в сторону с такой силой, что чуть было не перевернул. Остов вездехода заскрипел всеми частями, но выстоял.
– Вперед! – скомандовал Эд. – Быстрее! Мы и так потеряли уйму времени, пробиваясь сквозь эти джунгли. И что было нам не посадить звездолет ближе к арсеналу!