Бог из машины

Уленгов Юрий

— Насчет голода я заметил, — меня передернуло. К этому моменту я подошел достаточно близко, чтобы команда учуяла мой неповторимый аромат.

— Дэймон, что с тобой? — наморщив носик, спросила Корал. — В чем это ты извалялся?

— В тухлой рыбе, — с отвращением ответил я. — Кукловод засел на рыбном складе, и рыба там была явно не первой свежести. Такую партию даже в эконом-маркете бы не приняли…

— Отвратительно, — искренне выразил свои эмоции Грант. — Я тебя без полной дезинфекции дальше шлюза не пущу.

— А поможет? — с надеждой посмотрел я на командира груупы.

— Поможет, — иронично хмыкнул

он. — От крови и дерьма ксеносов после штурма помогало, а здесь всего лишь рыба.

— Фуф, — я вздохнул с облегчением. Я-то мысленно уже распрощался с костюмом, напечатанным Эйрихом, а тут его, вроде, еще спасти удастся…

— Мы приземлились, чтобы понять, что здесь произошло, — вернул разговор в деловое русло Грант, — а вместо этого развлекались с мертвяками. Мы хоть что-нибудь выяснили? Или зря горючку на посадку тратили?

— Выяснили, что Тьма успела добраться до Озерного края, — пожал я плечами. — И, боюсь, если она прошла здесь, то… Сколько отсюда до вашй резиденции? — повернулся я к Джулиану.

— Водоворот километрах в пятидесяти отсюда. Водоворот — это родовой замок Аквис, — машинально пояснил парень, потом до него, видимо дошла суть моего вопроса, и он побледнел.

— Ты хочешь сказать, что…

— Я хочу сказать, что Тьма, с кем бы она не пришла, уже осадила твой замок, — мрачно проговорил я.

Джулиан хищно оскалился.

— Никому и никогда не взять Водоворот! — уверенно произнес парень. — Даже не подобраться к нему, пока в замке есть Владеющие рода Аквис!

— Я бы на твоем месте не был так в этом уверен, — покачал я головой.

— То есть, наши потенциальные союзники сейчас, скорее всего, в осаде? — прищурился Грант.

— Боюсь, что да, — я кивнул.

— Тогда давайте не будем терять времени. — Рок, Веласкес! Кончайте там шариться! — окликнул он отошедших в сторону бойцов, удивленно рассматривающих убитого горкха. — Возвращаемся на корабль. Но ты — Грант указал на меня пальцем, — войдешь в рубку только после тотальной дезинфекции!

— С превеликой радостью, — кивнул я, все так же стараясь дышать ртом и как можно реже.

Наш небольшой отряд построился, и тем же порядком направился к «Мотыльку».

— Мадре де диос, Рок, какая чикита! — безостановочно тараторил позади Веласкес. — Ты видел? Она спасла мою тощую задницу! Какая женщина, Рок, ух, какая женщина!

— Заткнись уже, Веласкес, — добродушно прогудел гигант. — Это чикита твою тощую задницу с тем же успехом отрежет, если попробуешь к ней подкатить.

— Ну да, ты в этом точно разбираешься! — расхохотался испанец, и я, помимо воли, улыбнулся. Если все «Фениксы» после боя с мертвецами способны думать о бабах и шутить, хотя бы так, как Рок и Веласкес, то я определенно не ошибся, поставив на наемников.

Главное, чтоб у меня нашлось, чем расплатиться за их помощь…

Глава 29

Процедура дезинфекции была достаточно короткой, и, к счастью, достаточно эффективной. Тем не менее, когда я вышел из камеры, в которой она проходила, мне все равно казалось, что все вокруг воняет тухлой рыбой. Судя по всему — именно казалось, потому что, будь оно так, Грант бы меня из рубки точно выгнал бы к чертям собачьим. А так — ничего. Только покосился, когда я усаживался на свое место, и, как мне показалось — с уважением.

—

Это и есть ваши одержимые? — поинтересовался он, пока Кармен готовила «Мотылек» к взлету. — Мне они не показались особенно опасными.

— Именно поэтому один чуть не утащил вашего бойца? — неожиданно ввернула Тиа. Грант поморщился.

— Эффект неожиданности. Первая встреча с подобным противником, — кажется, командир «Фениксов» даже слегка покраснел.

— Это даже не одержимые, — качнул я головой. — Так, нежить. Не разумная даже. Ими управлял кукловод, который прятался в рыбном складе. И даже его я разумным не назвал бы. Встреться мы с настоящими одержимыми, или, не приведи Первые, с адептами — и так легко отделаться не удалось бы. Так что я бы не советовал недооценивать угрозу. Кроме того, нам повезло, что нежити было мало. Если их будет больше хотя бы раз в пять, а кукловод будет не один — нас просто задавят числом. Они не чувствуют ни страха, ни боли, инстинкт самосохранения отсутствует, а убить их довольно сложно. Спору нет, мы превосходим их и по выучке, и в огневой мощи, но без жертв бы точно не обошлось. Так что…

— Я понял, — кивнул Грант. — Но что они вообще делали в этой деревне? Там же все уже были мертвы? Кого они ждали? Для кого оставили засаду?

— Тьма — это хаос, — негромко и слегка отстраненно проговорила Тиа. — Ее цель — уничтожать все живое. Без разницы, люди это или животные. К разоренной деревне придут падальщики, Тьма поселится в них и станет сильнее. Стая вырастет. А когда на запах гнили перестанут приходить новые жертвы, она отправится на их поиски. Через некоторое время она выйдет на соседнюю деревню и уничтожит ее жителей. Став еще сильнее, отправится блуждать наугад, разоряя жилье и истребляя животных. Так будет, пока где-нибудь поблизости не появится отряд охотников — случайно или по найму. И чем больше стая — тем сложнее с ней справиться. Именно поэтому тела мертвых людей и животных в Гиблых землях предают огню. Раньше отголоски Тьмы жили только там. Теперь Тьма может быть где угодно. Одержимые прошли здесь, сожгли деревню, убили жителей и осквернили их трупы. Пошли дальше, а стая осталась. Осталась ждать, осталась расти, осталась убивать.

Тиа умолкла, и в рубке повисла гнетущая атмосфера. Ее монолог, произнесенный холодным, отстраненным голосом, явно произвел впечатление на всех присутствующих. Включая меня. Кажется, даже чуть темнее стало и температура упала на пару градусов. Б-р-р!

— Ты охотилась на этих тварей? — с интересом и удивлением поинтересовался Ковальски, который все это время крутил туда-сюда на планшете запись нашей схватки.

— Не одна, — качнула головой Тиа. — С отрядом.

— Круто! — оценил стрелок. — А где сейчас твой отряд?

— Сейчас мой отряд мертв, — процедила Тиа и демонстративно отвернулась. Стрелок замялся и снова ткнулся в планшет.

— То есть, здесь прошли эти ваши… Адепты, оставили после себя… нежить, и двинулись дальше? — кажется, Гранту с трудом давалась новая терминология.

— Полагаю, что так, — я кивнул.

— И сейчас они осаждают этот…

— Вродоворот, — угрюмо буркнул Джулиан. — И, пока мы здесь разговариваем, там идет битва! Битва за родовой замок моей семьи! А я…

— А тебе, думаю, еще подвернется возможность поучаствовать в ней, — оборвал парня я. — Не спеши, а то успеешь.