Боевой маг

Матару Таран

– Когда?
– спросил Флетчер.
– Когда они делают это?

– Зимой, - сказал Отелло, и улыбка, медленно расплылась на его лице.
– Как... прямо сейчас.

– Итак, если он никогда раньше не совершал это путешествие, но, вероятно, точно знает, куда идет.
– Флетчер ухмыльнулся, и внезапно почувствовал, как большая тяжесть спала с его плеч.
– Если мы останемся на нем достаточно долго, он проведёт нас через горы.

– Ах ты озабоченный дьявол, - сказал Кресс, шлепая по панцирю Шелдона.
– Ты ушёл, чтобы

найти жену, не так ли?

Флетчер рассмеялся. Было весело смеяться, остальные присоединились к нему. Смеялись до боли в боках, и Флетчер изо всех сил пытался дышать. Даже Игнатус, казалось, был счастлив, лая и вертясь. Афина присоединилась к ним и опустилась на колени Элис. По крайней мере, некоторое время они были счастливы.

Но вскоре свет начал меркнуть и счастье вместе с ним. Их желудки урчали, а фляжки были наполовину пусты. Несмотря на кажущуюся безжизненность окружающую их, странные звуки эхом отражались на верхушках деревьев, а ночные существа бродили рядом. Топи они оставили позади, деревья стояли настолько плотнее, что Шелдон с трудом проходил через них.

Тоск охранял ночью, но с каждым щелчком и шорохом Флетчер вскакивал и всматривался во мрак. Он ничего не видел, кроме теней. Тем не менее Тоск казался невозмутимым, даже когда он услышал тихое рычание, как будто появившееся в нескольких ярдах.

Мгновением позже, в тусклой темноте появилось синее свечение, холодный свет заставил ледяному страху, овладеть им.

– Ребята, подъём, - прошептал Флетчер, расталкивая остальных.

– Ты думаешь я спал?
– сказал Отелло, перевернувшись и потирая спину.
– Это чертовски невозможно, в этой твёрдой раковине и в таком шуме.

– Тихо!
– зашипел Флетчер, зажимая рукой рот Отелло.

Сильва молчала, но низко прижалась к панцирю, её фалькс был наполовину вытянут из ножен на спине.

– Там - вирдлайт, - прошептал Флетчер, указывая на свет. Он становился ярче, и Флетчер мог видеть темные фигуры, проскальзывающие мимо них - крошечные демоны, спасающиеся от неестественного света.

Флетчер услышал скрип дерева и металла - это Кресс медленно проворачивала свой арбалет; его сердце забилось в груди, когда он всматривался во мрак.

– Шаманы?
– прошептала Сильва.

Появилось первое пятнышко, сияющее голубым в темноте. За ним последовали другие. Они были маленькими, возможно, меньше, чем обычный вирдлайт, но ярче и многочисленнее - сотнями разбросаны по лесу, насколько хватало взгляда. Было странно то, что их движение казалось целенаправленным и скоординированным.

Затем они увидели это. Фигуры, следующие за роем огней, шествовали в медленном темпе лунатиков.

– Они прочёсывают лес из-за нас, - вздохнула Кресс, откинувшись, когда ореол тускло-голубого света охватил панцирь Шелдона.
– Мы должны подняться на деревья!

– Нет, подожди, - зарычал Отелло, подняв руку.
– Смотри.

Тёмные фигуры были демонами. Это подтвердило подозрения Флетчера

о том, что шаманы находятся поблизости, потому что там была мешанина видов, которые редко встречались вместе. Лохматый канид споткнулся о корень дерева, его глаза смотрели вверх на огни. Три лавеллана, крысиных грызуна с ядовитыми клыками, проследовали неподалеку. Дюжина небольших клещей разных цветов, семенили по земле рядом с ними, варьируя по размеру от долгоносика до жука-оленя.

Там даже был Баку, редкий демон размером со свинью, хоботом и бивнями, как у слона, и полосатым, как у тигра, мехом. Но все двигались как зомби из легенд, заворожённые огнями вокруг.

– Блуждающие огни, - сказал Отелло, с гримасой ужаса.
– Мы не должны беспокоиться.

– Что ты имеешь в виду?
– спросил Флетчер, перемещаясь назад, когда светящиеся пятнышки голубого света приблизились к панцирю.

– Они наполняют свои прозрачные брюшки вирдлайтом и используют его для передвижения, подобно крошечным, безногим светящимся червям.

После ответа Отелло, Флетчер мог рассмотреть крошечные чёрные соринки под огоньками.

– Что они делают?
– шёпотом спросила Сильва, махнув рукой на один из проплывающих мимо.

– Они ведут их к смерти, - пробормотал Отелло.

Канид воткнулся в ногу Шелдона, но, казалось, даже не заметил этого, просто продолжил своё движение под животом заратана.

– Они завораживают демонов своим светом и заводят в болото, или зыбучие пески, или куда-нибудь где их жертвы умрут. Затем они питаются трупами и откладывают яйца. Вероятно, поэтому эта область настолько безжизненна; она должно быть заражена ими. К счастью, это срабатывает только на маленьких диких демонах.

Флетчер вздрогнул и подтянул куртку к себе. Они казались прекрасными, но истинным предназначением оставался холод внутри их желудков.

Он осознал, что Отелло был единственный в группе, у которой за плечами было два года Вокана, и в ближайшие дни знания гнома будут очень полезны. Он только надеялся, что они избегут более опасных демонов эфира.

Группа молча наблюдала, как голубой свет исчез, и загипнотизированные демоны растворились во мраке. Флетчер подошёл ближе к матери, но увидел, что она спит, устроившись с Игнатусом и прижавшейся к ней Афиной.

– Мы должны были убить его, - пробормотала Сильва, настолько тихо, что Флетчер едва мог её услышать из-за глухих шагов Шелдона.

– Убить кого?
– спросил он.

– Баку, - ответила она, указывая в сторону ушедших демонов.
– Это демон стоит внизу пищевой цепи. А также у него много мяса.

– Вы хотите съесть демона?
– ахнула Кресс, случайно подслушав.

– Вы ели их с тех пор как попали сюда, в этот ад, и даже перед этим, - сказала Сильва, показывая на уменьшающиеся запасы лепестков.
– Разве Электра не говорила, что растения эфира технически тоже демоны?