Бездушный

Баковец Михаил

Телосложение: 3

Ловкость: 2

Привлекательность: 3

Боевой кнут: 4

Ментальный Щит: 3

Гибкий скелет: 1

Тихий шаг: 1?.

— Ну вот, уже что-то. Начинаю понемногу походить на настоящего человека, — с удовлетворением тихо сказал я себе под нос.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Верховный жрец самого крупного храма королевства держал в одной руке папку с несколькими листами, исписанными с двух сторон убористым почерком. В

другой покачивал стакан с горячим глинтвейном. Стакан был создан ещё до эпохи Возвышения. В те времена могли наделять предметы особыми свойствами без всяких талантов, и эти вещи хранились тысячи лет. Даже одежда и мебель в законсервированных убежищах, засыпанных городах, в огромных передвижных домах и кораблях для всех стихий, сохраняли свою первозданность. Предметы же из вечных материалов, таких как стекло, керамика, благородные металлы и особые сплавы даже в неблагоприятных условиях оставались целыми. Стоит сказать, что такие вещи не были обыденностью. Каждая имела свою изюминку, особую черту. Бокалы могли усиливать вкус, подсвечивать, согревать или охлаждать, поддерживать изначальную температуру напитка, не обжигая и не морозя ладони. В них могли содержаться какие-нибудь сценки. Например, сверкать звёзды, плавать дельфины или иные существа, порхать бабочки внутри или снаружи. Такие же чудеса содержались не только в бокалах и другой посуде. Стоит сказать, что описанное было из самого простого. Встречались такие, которые стоили сотни тысяч марок! И это те находки, которые владельцы соглашались продать. А ведь часть артефактов старой эпохи оставалась в тени. Про них узнавали совершено случайно. У жреца была серьга, позволяющая свободно дышать под водой. Её он нашёл лет пятьдесят назад и держал при себе в качестве талисмана на удачу. Тогда он остался единственным живым из всего отряда. И спас его именно древний артефакт. Заодно эта вещь позволила ему сохранить свободным место для другого навыка, на месте которого мог оказаться талант Подводного дыхания. А ещё был кортик из старых времён, который резал всё! Мог пробивать любую энергетическую и магическую защиту, крошить камень, пронзать любые сплавы. Для его использования не требовались никакие способности. Дай его в руку крестьянскому ребёнку и тот сможет им наносить такой же урон, как опытный ассасин.

К этому времени жрец почти достиг потолка ступеней Возвышения, которые способен набрать человек за свою жизнь. Чем больше ступеней, тем меньше остаётся энергии на их подъём. Всё уходит в насыщение талантов. На сотой ступени можно открыть сто талантов без помощи дополнительных жетонов, которые могут добавить ещё несколько десятков. И на каждый талант требуется десять тысяч марок! Сто талантов — миллион марок. А ведь их не так-то просто получить. У каждого человека в этом мире не только существует предел в виде первичного хранилища. Также тормозит развитие и неизвестный внутренний механизм, который не позволяет получать гору трофеев с побеждённого. Чем сильнее победитель, тем меньше он получит марок и жетонов. Если жертва стоит значительно ниже на ступени Возвышения, то без специфического таланта с неё не упадёт ни единой крошечной марки. Существует способ частично обойти этот запрет. Для этого во многих отрядах имеется пара человек с низкими ступенями. Именно они добивают израненного, связанного или оглушённого сильного противника. Немалый процент добычи срезается ступенями тех, кто связал или ранил его. Но и так порой слабакам падает в хранилище гора добычи. Вот только выбирать таких помощников нужно с умом. Ведь из первичного хранилища достать что-то постороннему почти невозможно. Как и узнать его содержимое. При получении редкого и ценного жетона человек может умолчать про него, оставив себе.

Другое дело, если обрести возможность брать какое угодно количество талантов, чтобы собрать особый пак способностей, взаимно усиливающих друг друга, то можно на сотой ступени стать почти богом. И те, кто смог добраться до сто пятидесятой будет тебе ноги мыть и унижаться. Мало того, при снятии неизвестного механизма ограничения трофеев и увеличении первичного хранилища такой Возвышенный однажды станет богом без приставки «почти». И жрец знает, как этого добиться. Всего лишь нужно найти такого человека и через запрещённый ритуал забрать его способности себе.

В той папке, что он держал в руке (он сам себе боялся признаться в том, что страшно оставить документы даже на минуту без присмотра), находилась информация про такого человека… Или нет, скорее существо, так как появилось оно на свет искусственно. Все, кто собирал по крупицам сведения, выписывал нужное из докладов и рапортов, кто принёс ему папку — эти люди были мертвы. Теперь только один жрец знал всё.

Про

бездушных, которые неожиданно обрели душу и получили ступень Возвышения, он очень давно прочитал в секретном фолианте, доступном для ознакомления только высоким жреческим чинам. За двести с лишним лет таких было трое. Или знали только о троих. С двумя смогли провести ритуал, который наделили палача всеми способностями жертвы. Эти двое смогли невероятно возвыситься. Но в гордыне завели столько врагов, что в итоге были убиты. Но он не дурак, чтобы кричать о подобном и хвастаться. Не факт, что третий бездушный смог затаиться или сменить свою суть. Возможно, где-то тихо живёт тот, кто смог его захватить, вырвать из него душу и поглотить её, получив всё то, чем владела жертва.

От мыслей его отвлёк стук в дверь.

Прикоснувшись к пластине под столешницей, он открыл дверь. Через секунду в кабинет вошла молодая женщина в рясе одного из орденов, занимающихся особыми делами для храмов.

— Монсеньёр, — склонилась она в низком поклоне, остановившись в центре помещения.

— Эллика, ты с хорошими новостями? Нашли хотя бы след раба? — посмотрел на неё жрец.

— Простите, монсеньёр, нам пока не удалось. Наши люди расспросили всех жителей деревень, хуторов и временных лагерей на несколько дней пути от Моор’Шэ. Сейчас отряды храмовников прочёсывают леса в поисках разбойничьих шаек. Возможно, бездушный наткнулся на одну из них.

— Узнавали в городе? Он мог вернуться назад, если не совсем дурак. Переждать и уйти с караваном или улететь на дирижабле.

— Над этим работает отдельная команда, монсеньёр.

— Это всё?

— Да.

— Тогда ты свободна. Доклад о поисках каждые три часа. Ночью через пять.

— Слушаюсь, монсеньёр, — ответила монашка, вновь низко поклонилась и покинула кабинет.

Когда она ушла, жрец в последний раз посмотрел на папку, а потом уничтожил её одним из редких талантов. От вещи после этого осталась только щепотка невесомой пыли, которая бесследно развеялась по кабинету.

Глава 8

Остаток дня я провёл в бараке, выбираясь только в уборную и дважды сходив в трактир, чтобы перекусить. Здесь еда и готовка стоили достаточно дёшево, чтобы не заморачиваться экономией этих копеек при наличии кучи марок в хранилище.

На охоту выбрался только на следующий день. И то после полудня, когда понял, что больше не ощущаю себя Железным Дровосеком, попавшим под дождь и забывшим маслёнку.

Польза от взятых талантов показала себя во всей красе с первых же ударов. Благодаря охотничьему навыку я мог подкрадываться ближе к отдыхающим жабам. Тихий шаг действовал даже в воде. Пусть первая ступень, но в сравнении со мной позавчерашнем — просто земля и небо! Ловкость — это… да у меня слов нет, чтобы выразить свои чувства. Словно я ходил в тяжёлых зимних одеждах долгое время, а потом скинул с себя всё, оставшись только в шортах и футболке с носками. Гибкий скелет работал в паре с Ловкостью, позволяя ловчее наносить удары кнутом, изгибаясь под нужным градусом и удобнее действуя руками и ногами. Да и Тихий шаг они явно улучшали, потому и эффективность у него такая высокая на первой ступени. Благодаря всему этому промахов у меня почти не было.

Одна за другой жабы дохли, пополняя моё вместилище марками и жетонами. Когда они закончились в этом месте, я сделал передышку и отправился дальше по течению, не забывая посматривать по сторонам. Часто использовал Тихий шаг, всё ещё надеясь поднять его тренировками. Да, амбраватов у меня не было, с которыми тренировки всегда дают отличные и быстрые результаты. Но все рассказчики утверждают, что после первой ступени вторую и третью получить можно и без этих продуктов. У меня же пока что всё по нулям.

Впрочем, совсем уж плохо отзываться о своём поведении не стану. Тренировка Тихого шага помогла мне разнообразить добываемую добычу. Идя по лугу вдоль реки, я смог подкрасться к зайцу. Тот или спал, или слишком увлёкся вкусным корешком, но в итоге подпустил меня почти в упор. Испугались мы оба. Вместо того чтобы задать стрекача или затаиться, он неожиданно подпрыгнул на метр вверх.

— Ма-ать твою косоглазую! — испуганно выкрикнул я, отшатываясь назад, и на рефлексах стеганул кнутом. Попал зверьку точно по морде. Удар для него оказался критическим. После него он упал в траву и задёргался на спине, быстро-быстро двигая задними лапами, будто что-то отталкивая от себя. Дожидаться, когда он очухается и удерёт я, разумеется, не стал. Размахнувшись кнутом, обрушил его тяжёлый конец на несчастного любителя капусты и морквы. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого удара появилось сообщение о победе. И хотя заяц всё ещё слабо подёргивался, Система возвышения уже записала его в покойники.