Без права выбора

Коуст Дора

Немного растерявшись, принцесса сделала шаг назад, но чуть не натолкнулась на пожилую даму, которая посмотрела на нее настолько возмутительно, что это было явственно заметно даже через маску.

– Прошу меня простить, – пролепетала Лекси и получила в ответ надменный кивок.

– Добрый вечер, прекрасная незнакомка, – обратился к ней Александр, поправляя белый сюртук.

– Вы словно украли слова с моего языка, – проговорил мужчина в черных одеждах голосом Регона и кивком выразил почтение. – Добрый вечер.

– Я хотел пригласить даму

на вальс. – Алекс улыбался краешком губ.

– И вы снова читаете мои мысли, но пусть тогда дама сама принимает решение, с кем ей танцевать.

– Конечно. Я думаю, так будет правильнее. – Наследный Принц Интара лукаво посмотрел на свою сестру, ожидая ее выбора.

– Если вы оставите нас всего на минуту, я полагаю, что смогу подарить вам первый танец, – обратилась она к Регону, лишь бы быстрее отшить его и иметь возможность переговорить с братом.

– Как пожелает дама. – Наследник Бетафа снова кивнул и отошел к столику с напитками.

– Вы обворожительны. – Глаза Александра казались темными даже при ярком освещении, резко контрастируя с белоснежной маской.

– Благодарю. Я хотела бы просить вас станцевать со мной второй танец…

– Только второй? – не удержался брат от вопроса.

– Вы не дослушали! – притворно возмутилась Алексия.

– Да-да, я весь внимание.

Принцесса лукаво улыбнулась и шутливо стукнула его по груди сложенным веером.

– Я прошу вас покинуть маскарад вместе со мной после танца… – сказав это, она лишь благодаря усилию воли не зажмурилась, ожидая ответа.

Он молчал и пристально смотрел ей в глаза, пытаясь найти в них… Что? Да он и сам не знал, что именно искал в ее взгляде.

– Я буду ожидать наш танец, – неопределенно ответил он и, кивнув, отошел на почтительное расстояние.

Регон будто только этого и ждал и незамедлительно вернулся на исходные позиции.

– Вы так чудесно выглядите, и все это ради меня. – Он смотрел открыто, но чуть наклонив голову набок, словно выискивая реакцию на свою фразу.

– У вас огромное самомнение, – намеренно отводя взгляд в сторону, проговорила она.

Алексия видела хищный блеск его глаз, злость, затаившуюся в их уголках, и кажется, угадывалась даже ревность.

– И огромное желание.

– Как грязно и низко говорить о таком с дамой. – Рядом с этим мужчиной вспыльчивость раз за разом находила ее.

– О чем вы, прекрасная незнакомка? Меня преследует огромное желание пригласить вас на танец. Слышите… Первые звуки уже льются из-под умелых рук музыкантов. – Голос стал на тон тише, обволакивая, услаждая слух не хуже рождающейся мелодии.

– И вам не жалко ног? – предвкушающе улыбнулась Лекси.

– Мне не жаль даже сердца.

– Не говорите о том, чего у вас нет. – Она прошла мимо него, направляясь к готовящимся к вальсу парам.

– Все-таки манерам вам стоит подучиться.

В который раз ухватив ее за руку, мужчина заставил девушку подойти ближе.

– Возьмите меня под локоть и следуйте подле меня, иначе вас примут

за случайно попавшую на бал простолюдинку.

– Вам так важно, что подумают обо мне или о вас? – она неспешно шла рядом, стараясь держать эмоции под контролем.

– Мне нет дела до собственной чести. Разве не вы мне об этом говорили?

– Злопамятны.

– Нет. – Он уверенно положил руку ей на талию, обхватывая крепко, заставляя приблизиться на недопустимое расстояние. – Просто у меня отличная память.

Музыка заиграла громче, заглушая разговоры и посторонние звуки.

Они не пытались вести беседы, кружа по залу, а лишь неотрывно смотрели друг другу в глаза. Ни тени улыбки, ни грамма теплоты в действиях, лишь отчетливое просчитывание ходов на многоуровневой шахматной доске. Он кружил ее быстрее, чем позволялось в этом танце, будто выплескивая накопившуюся ярость. Она лишь следовала за ни в меру распалившимся партнером, словно насмехалась над его попытками вынудить ее оступиться, чтобы поставить в неловкую ситуацию.

Красное и черное. Безудержный огонь и нерушимая тьма. Пламя, что может отогреть замерзшего путника и сжечь все живое, обратив в серый пепел. Темнота, которая дарит милостивое спокойствие и сжирает чернильной пастью, погружая в ледяной смертельный холод с головой.

– Благодарю за танец. – Лишь кивок, не наполненный и граммом учтивости.

– Не могу сказать того же. – Легкий реверанс на грани пренебрежения. – И не нужно меня провожать. Мы и без того вышли за границы правил этикета. От еще одного нарушения хуже уже не станет.

– Как пожелает дама.

Они разошлись, как в океане галеоны, словно и не встречались вовсе в этих водах, будто и не палили из пушек друг по другу, стараясь сломать ядрами мачты и разорвать паруса. Красные и черные паруса.

***

Больше к Алекси в перерыве между танцами никого не подпускали. Верные фрейлины под предводительством Краилы окружили ее, не давая господам проникнуть в уютный уголок, где разместилась утомившаяся принцесса. Ее настроение окончательно испортилось, а сила духа на свершение цели и вовсе развеялась. Но сердце ее равномерно скучно билось лишь до тех пор, пока к захваченной дамами территории не подошел Александр. Краила было поднялась, чтобы остановить очередного наглеца, но Лекси остановила ее жестом, молчаливо приказывая не вмешиваться.

– Вы обещали мне следующий танец, – с мягкой улыбкой произнес он.

Фрейлины бесследно исчезли, признавая в незнакомце Наследного Принца Интара, вот только Краила вернулась с двумя бокалами в руках, с учтивым кивком передавая один своей принцессе, а второй ее удивленному кавалеру.

– Я все прекрасно помню, мой… дорогой друг. Но давайте прежде выпьем за то, чтобы этот вечер расставил все по своим местам.

– Какой тайный смысл несет ваше послание?

Алексия нервничала, от всего сердца желая, чтобы ее брат, наконец, опустошил фужер, но внешне оставалась такой же улыбчивой и спокойной.