Бесстрашный
Шрифт:
Он посмотрел на отметки кораблей своей эскадры. Капля, в сравнении с той силой, что спряталась в тени планеты. Но не стоит недооценивать силу одной маленькой капли. Ведь это может быть капля смертельного яда.
— Получен запрос на открытие канала связи, — сообщил оператор. Александр де Пеан оказался достаточно нетерпелив, чтобы не дожидаться дистанции устойчивого сигнала.
— Соединяй, не стоит заставлять наших «уважаемых союзников» ждать. — Марк позволил себе добавить в голос нотку едкого лукавства. Мир так изменчив. Сегодня — союзник, завтра —
Так было всегда. С каждой ступенью наверх, список твоих врагов будет больше, а список друзей — меньше. Вполне возможно, что на вершине ты останешься в гордом одиночестве. Но разве это причина остановить восхождение? Да и место на настоящей вершине должно принадлежать кому-то одному.
— Марк, рад тебя видеть. — Граф Александр Стофий де Пеан кивнул ему, словно старому знакомому. Но тут лицо его посуровело, а взгляд вильнул в сторону, сверяясь с какими-то данными. — Сколько вымпелов ты привел? — требовательно спросил он, словно не получил результаты сканирования.
— Лидер прорыва, четыре тяжелых крейсера, шесть легких. И десять вымпелов мелочи. — В противовес графу голос Марка звучал спокойно и даже лениво. Он давно привык к тому, что представители высшей касты обезьян видят в нем всего лишь юнца. А потому часто пытаются давить своим возрастом и авторитетом… отсутствующим.
Ответа пришлось ждать несколько секунд. Лучевая связь, несмотря на всю свою быстроту, сдавала позиции перед огромными расстояниями космоса.
— Так мало? — Александра де Пеан выглядел разочарованным. — Я слышал, что у дома Фобос как минимум восемь лидеров.
— И двенадцать систем, которые следует защищать, — отбил претензии Марк и нахмурился.
Если сравнивать приведенную эскадру с общим флотом, собранным в системе, то упрек графа справедлив. Но с каких это пор дом Пеан стал владеть всеми этими кораблями? Марк ничуть не сомневался, что приведенные им силы не меньше тех, что привел граф Вазант Панф де Масан и графиня Сюзанна Мартен де Радж. А они сильнейшие, после графа Александра.
Или он должен был привести больше кораблей, как первый герцог сектора? Так пусть Совет Графов сначала признает его право так себя титуловать, а потом что-то там требует. Они и в этом случае будут посланы на любимое Северовым ханьское имя, но со всем доступным дому Фобос политесом и вежливостью.
Снова пауза перед получением ответа, уже не такая длинная, но все такая же раздражающая. Обмен текстовыми сообщениями в таком случае гораздо лучше.
— У нас будет только один шанс, — поучающее продолжал разглагольствовать Александр де Пеан, словно Марк может сотворить чудо и достать еще несколько кораблей.
— Так давайте им воспользуемся, — припечатал Марк, разыгрывая горячность и готовность к схватке. Претензии графа дома Пеан ему не нравились. Но с этими неблагодарными обезьянами всегда так. Что хорошего не сделай — все им мало, не так. — Еще неизвестно, сколько вымпелов наемников «спят» на орбите Элоиза.
«И спят ли они вообще», — добавил он про себя.
Подозрения в том, что они идут в ловушку,
Или все это очередной приступ некстати обострившейся паранойи?
«Время покажет», — решил он для себя. Сбежать он всегда успеет. А получить первичные навигационные данные для перехода из SCR-5512 в SCT-1021 лишним не будет.
Не снизойдя до ответа, граф Александр Стофий де Пеан хотел уже прервать разговор, но был остановлен вопросом Марка.
— Когда мы выступаем?
— Скоро, — отозвался граф Александр. — Все уже в сборе. Это дом Фобос едва не опоздал к назначенному времени, — добавил он, не удержавшись от мелочного и незаслуженного укола.
Участникам рейда предлагалось прибыть до третьего восьмичасового цикла триста пятидесятого дня. А сейчас только начало второго цикла. Если все остальные прилетели гораздо раньше, то это их проблемы.
— Мой единственный астронавигатор сильно заболел, — вздохнул Марк, краем взгляда наблюдая за Рамирес, но девушка не выдала себя ни единым жестом. — Поэтому эскадра и задержалась в пути. Пять потерянных минут тут, десять — там. Вот путь и занял больше времени, чем предполагалось. Кстати, — добавил он, словно только что вспомнил что-то важное. — Мне нужны первичные навигационные данные для привязки.
— И где гарантия, что ты не сбежишь с ними? — с подозрением поинтересовался граф Александр.
— А где гарантия, что я не сделаю этого позже?
— Логично, — согласился граф. — Будут дому Фобос данные.
С этими словами он отключился.
— Запрос на открытие канала связи… Получен пакет данных, — подтвердил оператор.
— Отлично! — сложив руки на животе, Марк скрестил пальцы и задумчиво посмотрел на отметки объединенного флота, готового прыгнуть в неизвестность, к гибели или славе. — Немедленно отправь их на «Джина». Пусть Рид готовит привязку.
Возглавляемая «Октавианом Августом» эскадра медленно поплыла к точке встречи, оставив позади себя одинокий фрегат с активированной системой «невидимости», готовившийся сделать один маленький шаг назад по Паутине.
Глава 25 Ложная цель
Познав мир, ты станешь ученым.
Познав себя, ты будешь мудрецом.
Познав людей — параноиком.
Система SCK-4530.
Орбита планеты SCK-4530-7.
350 день 566 года Потери Терры.
«Ритуалы… Опять ритуалы, — лениво раздумывал Марк, глядя на десятки лиц, ставших одной безликой стеной. — Зачем совещаться, если все решено, а договориться не получиться»?