Бешеный вирус

Тиничев Валерий Павлович

– - Кузницы моей больше нет, прошлой осенью сожгли её этурлоги.

– - Кто сжёг?

– - Быки. Они себя этурлогами называют, как мы людьми кличемся. Я вот от них иду как раз. Год назад мы девку ихнюю нашли, выходили и отвёз я её обратно.

– - А они за это тебе кузницу пожгли и уйму народу загубили. Не стоило тебе спасать, не нашего они племени. У нас три посёлка просто так, ради баловства извели огнём своим адским.

– - И у нас два, при нас почти, эта всё видела и не понимала, откуда ненависть такая к человечеству.

– - Ладно. Скажи-ка лучше, что ты там видел.

– - Ничего особенного. Стена вокруг деревни, этурлогов там тьма-тьмущая. Да,

их летучий корабль, который самый главный, вдруг взял, да и улетел.

– - Что, совсем? Неужто нас бог услышал!

– - Нет. Куда-то на север двинулся, а своих тут оставил.

– - Тьфу на них, - выругался старший, - житья не стало. Ты, торговец, вот что у своих умных мастеров смекни: оружие нам надобно, побольше. Примерно такое, как у меня. Надоело нам их терпеть, прогоним супостатов, пусть на небеса к себе в преисподнюю возвращаются.

Павел рассмотрел и зарисовал вооружение. Меч и самострел, как бородач назвал эти предметы. Раньше пилигриму доводилось такое видеть, но только на рисунках, в руках он держал впервые.

– - А чего же у своих кузнецов не обменяете?

– - Нет никаких своих. Тут, в пятнадцати горизонтах к югу, наши посёлки начинаются. Десятка два, а то и больше. А бродячие псы заходят редко, говорят, что издалека, с юга идут.

– - Не знаю, не знаю, - покачал головой Павел, рассматривая короткую железную стрелу, - как сделать знаю, только рук не хватает. Вот если найдётся у вас с десяток толковых ребят, тогда и разговор можно бы составить.

– - А где тебя искать-то? Такие, как ты будто перекати-поле, дома нет, когда не загляни, да и где дом ни почём не скажете.

– - Место у меня тайное, как и подобает. Я тебе вот что скажу: как осень наступит приходи к водопаду, что в холмах в десяти горизонтах к юго-западу от этого места. Там и встретимся.

Они проговорили до поздней ночи. Делились историями жизни, жаловались друг другу на бесчинства захватчиков. Павел рассказал, что узнал об этурлогах от Надинарии, а старший подробно описал планы мести, которые возмущённые люди уже не первый год вынашивали. Оказывается, им даже удалось двоих быков убить, правда сами при этом восьмерых потеряли, но зато больше враги не появлялись, даже мстить не стали. Значит, победить их можно. По крайней мере так считали люди, однажды победившие врага, а о его мощи они и слышать не хотели, Земля принадлежит человеку, а не пришельцам из преисподней. И всё тут!

Удивительно, что этурлоги оставили людей в покое после убийства соплеменников, в других случаях сжигали и за меньшее. Видимо, у них тоже всё не так просто, возможно, девушка говорила правду, они не хотят войны, по крайней мере часть. Люди тоже бывают разные, Павел и сам не так давно мечтал об уничтожении всех врагов, а сейчас о многом изменил своё мнение, хотя сначала нужно тщательнее присмотреться к пришельцам и лучше их понять. А этого бородатого он прекрасно понимал, только вот хватит ли у людей сил, чтобы противостоять огненному оружию...

* * *

Рутина обустройства нового места обитания заняла у пилигрима целый год. Внутрь он входил очень осторожно с факелом в руках. Ядовитый газ ничем не пахнет, но дышать им нельзя. Он легче воздуха, как написано в книгах и чтобы удалить его, достаточно проветрить помещение. Газ назывался аргон, благодаря ему древние надёжно защитили свои артефакты от тлетворного влияния веков, все предметы выглядели новыми, будто сделаны лишь вчера.

Павел

пролез в узкий тоннель, который входил в систему вентиляции и, выставив впереди себя зажжённый факел, углубился в лабиринт. База оказалась огромной, многочисленные залы заполнены странными и непонятными изделиями древних мастеров. Эти мёртвые железные монстры пугали и устрашали одним своим видом, а отблески пламени, отражавшиеся от блестящих поверхностей, в полной темноте придавали им и вовсе мистический облик.

Парень закрепил факел и принялся налаживать систему освещения, которую придумали задолго до его рождения: с помощью зеркал и просто полированных металлических пластин через вентиляционные шахты дневной свет проецировался внутрь. Полностью темноту подземелья это не рассеивало, но вполне позволяло видеть в полумраке, а вместе с горящим огнём получалось довольно светло. Но всё равно одинокому человеку в таком месте было тоскливо и неуютно.

Изредка навещали его приют новые знакомые, встречался он с ними на песчаном пляже недалеко от убежища, но внутрь не пускал, так гласили правила безопасности. Сподвижников найти тоже не получалось, простые крестьяне не были готовы к восприятию техники древних, да и просто не хотели менять привычный уклад жизни, их больше интересовали виды на урожай и приплод скотины.

Долгие месяцы пилигрим искал главную комнату, именно там должны находиться планы базы и описание того, как её сделать жилой и работоспособной. Только после этого будет возможность запустить кузницу, которая всегда называлась "аварийной мастерской". Ему нужны были тексты предков, его знаний не хватало для понимания всего, что он обнаружил, он всего-то был пилигримом, путешественником-исследователем земель, из наук он освоил только основы, чтобы можно было понять, что написано в книгах и разобраться в картах и чертежах, не самых сложных.

Парень насчитал десять уровней, начиная с самого глубокого, прежде, чем он почти случайно наткнулся на хорошо замаскированное помещение. Вход в него был сделан так, что невозможно его отличить от обычной стены, Павел прошёл бы мимо, дальше по длинному коридору, но узкая ровная щель справа привлекла его внимание. С помощью топора он расширил проход и сразу же узнал то, что называлось "командным пунктом".

Факел не погас, значит, тут можно дышать, яд уже выветрился. Комната была заполнена узкими длинными столами со множеством круглых и прямоугольных выступов. Трогать здесь что-нибудь было опасно, поэтому Павел осторожно ходил и искал книги и планы. Ничего нет. Вдруг на одной из стен пламя выхватило мозаику. Пилигрим приблизил свет к рисунку. Это карта базы! Да такая огромная, что факел не может даже часть её показать. Связка запасных пришлась как раз, двенадцать коптящих огненных пятен осветили стену. Схемы и планы были основой знаний пилигримов, разбирался в них парень виртуозно. Масштабы поразили его. За долгие месяцы блужданий он, оказывается, едва ли пятую часть территории прошёл! Ладно, восхищаться будем потом, а сейчас надо отыскать подходящий аварийный блок, их тут наверняка много.

Через пару часов Павел добрался до нужного помещения. Всё здесь было почти так же, как и на его первой базе, кроме масштабов. Склады тянулись на сотни метров, станки стояли ровными рядами, ожидая хозяина, который заставит их работать, ручной инструмент, будто вчера выкованный умелыми руками мастера, тоже ждал своего часа. Чем-то из всего этого технического изобилия пилигрим даже умел пользоваться и знал, как оживить это место, хотя одному это сделать невероятно трудно, тем более без подсказки мудрого наставника, главного инженера.