Белый тюлень

Киплинг Редьярд Джозеф

— Кто там?— спросил сурово один из

морских львов. Закон их требует, чтобы они

жили отдельно и не допускали к себе других

племен.

—- Это ужасно! Ужасно!— вскричал Котик.—

Они убили всех юношей, со всех берегов!

— 23 —

Морской лев повернул голову к берегу.

— Вздор! — сказал он. — Должно быть,

ты видел, как Керик расправлялся

со стадом.

Он делает это в продолжение тридцати

лет.

— Это ужасно! — повторил Котик, отгре-

бая назад воду, когда волна прошла над

ним, и поддерживая себя спиральными уда-

рами ласт, которые выносили его к самому

углу утеса.

— Ловко сделано для такого маленько-

го! — заметил морской лев, который мог оце-

нить хорошего пловца. — Я понимаю, что с

твоей точки зрения это ужасно. Но если

вы, тюлени, будете приходить сюда год за

годом, конечно, люди не оставят вас в по-

кое. Всегда будет одно и то же, пока вы

не найдете какого-нибудь острова, неиз-

вестного людям.

— Нет ли где такого острова? — спросил

Котик.

— В продолжение двадцати лет я охо-

чусь за камбалой, но никогда не видал ни-

чего подобного. Но послушай,— ты, кажется,

не прочь последовать совету старших. Что,

если бы ты отправился на Моржовый остров

— 24 —

и поговорил с моржом Вичем? Он, может

быть, кое-что и знает... Не волнуйся и не

спеши так. Тебе придется проплыть шесть

миль, и если бы я был на твоем месте, ма-

лютка, то я сначала выбрался бы на берег

и подкрепил себя сном.

Котик решился последовать этому благо-

разумному совету. Он отправился домой, вы-

лез на берег и поспал с полчаса. Потом он

уверенно поплыл к Моржовому острову, ко-

торый лежит на северо-восток от острова

св. Павла и весь состоит из рифов, утесов

и гнезд чаек. Тут целыми стадами живут и

моржи.

Он остановился около самого Вича, —

огромного, безобразного, надутого моржа, с

толстой шеей и длинными бивнями, который

был вежлив только тогда, когда спал. Он

спал и теперь, и его задние плавники напо-

ловину свесились в воду.

— Проснись! — закричал во все горло

Котик, потому что чайки ужасно шумели.

— Га! Го! Гмф! Это что такое? — заорал

Вич.

Он ударил бивнями своего соседа и раз-

будил его; тот то же самое проделал со своим

– 26 —

соседом и т. д. до тех пор, пока все не

проснулись и не стали

таращить глаза по

всем направлениям, исключая только того,

где был Котик.

— Хи! Это я, — сказал Котик, колыхаясь

на воде и имея вид какой-то маленькой

белой улитки.

— Ты! Пусть я буду ободран! —закричал

Вич, и все строго посмотрели на Котика. Но

Котик не желал слушать ничего об обо-

дранных шкурах: он уже довольно на-

— 26 —

смотрелся на это. И потому он поспешил

спросить:

— Нет ли такого местечка для тюленей,

где еще никогда не бывали люди?

— Иди и ищи,— отвечал Вич, закрывая

глаза. — Пошел прочь! Мы здесь все заняты.

Котик подпрыгнул из воды, как дельфин,

и закричал, как только мог громче: „Старик!

Старик!" 1).

Он знал, что Вич не ест рыбы, но не

пренебрегает водорослями, хоть и считает себя

необыкновенно страшной особой. Само со-

бой, что бургомистры 2), чайки, пуффины 3 )

и другие птицы тотчас же подхватили крик,

и, — как мне рассказывал Лиммершайн, — в

продолжение пяти минут был такой шум на

Моржовом острове, что он мог бы заглу-

шить самую сильную ружейную пальбу. Все

население орало и вопило: „Старик! Ста-

рик!", а Вич ворчал и ревел, поворачиваясь

с боку на бок.

— Теперь ты ответишь? — спросил чуть

не задохнувшийся Котик.

') Птица — прилнадежит к семейству нырков.

') Принадлежит к акулам.

») Род морских раковин.

— 27 —

— Ступай и спроси у Морской Коро-

вы, — отвечал Вич. — Если она еще жива, то

даст тебе совет.

— А как мне узнать Морскую Корову,

если я с ней встречусь? — спросил Котик,

пускаясь в обратный путь.

— Это единственное создание в море,

которое еще безобразнее Вича, — прокричал

бургомистр, пролетая под самым носом Ви-

ча. — Еще безобразнее и еще грубее!.. Ста-

рик! Старик!

Котик поплыл домой, чтобы переговорить

с товарищами. Но никто из них не сочув-

ствовал его желанию найти покойное ме-

стечко для тюленей. Все они твердили, что

люди всегда угоняют юношей, а что если

Котику неприятно было смотреть, как их

убивают, то ему не следовало ходить в

деревню. Правда, что никто из тюленей

не видал, как убивают их братьев, и

это составляло разницу между ними и

Котиком.

— Что за вздор! — сказал старый Кетч,