Белый асфальт

Князева Анна

Тот неохотно пожал плечами.

– Откуда мне знать. Кажись, была какая-то байка.

– Была-была, – подтвердил Астафьев. – Легенда коренных жителей. В библиотеке спросите, они точно знают.

– Теперь уж точно туда пойду. – Стерхова пометила в блокноте и подняла глаза на Сизова.

– Как думаете, почему убийцы не забрали оружие и снаряжение?

Охотник скривился в недоуменной гримасе.

– Совсем дураки. Я бы забрал. Там добра на тысячи тысяч.

– В ваших показаниях мало конкретики. Многое, из того,

что вы рассказали сейчас, в протоколе не отражено. С чем это связано?

– Я его не писал. Спросите у следователя.

– Возможно, вы не все рассказали из-за давления или страха?

– А кого мне в поселке бояться? Мы не в тайге. – Сизов насмешливо хмыкнул.

– Если бы вы были убийцей, как бы уходили с зимовья? Есть в округе места, где можно укрыться?

– Иди на все четыре стороны, все равно не найдут.

– Уверены?

– Ну, не нашли же.

– Найдем. – Пообещала Стерхова. – Теперь расскажите, где вы находились в промежутке между полетами на Совиную Плаху?

– Вот так, да? – Сизов недовольно скривился.

– По процедуре допроса я обязана об этом спросить.

– Был на другом зимовье вместе с двумя охотниками. За день до полета за москвичами вернулся в Северск.

Анна положила перед ним бумагу и ручку:

– Напишите их имена.

– Будете проверять? – он возмущенно крякнул. – Ну, проверяйте, позорьте честного человека.

Наблюдая за тем, с каким усилием Сизов выписывает буквы закопченными пальцами, Стерхова пожалела, что не сделала этого сама с его слов.

– Спасибо. – Она забрала листок с двумя именами и предупредила охотника:

– Теперь можете идти. Возможно, вы нам еще понадобитесь.

Глава 9

Источник знаний

Автомобиль затормозил у аккуратного бревенчатого здания, чей фасад украшали резные наличники с виноградными лозами – дань северной тоске по невозможному лету. Окна библиотеки светились золотистым светом и янтарными бусинами отражались в снегу.

– Вас подождать? – спросил Астафьев.

– Езжайте. – Ответила Стерхова. – До дома Пелагеи Михайловны сама доберусь.

Прежде чем уехать, Иван сказал:

– Дом за углом, налево. До завтра, товарищ подполковник.

Анна шагнула в темноту, и холод впился ей в щеки, словно голодный зверь, поджидавший у дороги. Она подтянула шарф до самых ресниц и зашагала к крыльцу, но тут же увязла в снегу.

Библиотека встретила запахом вощеного дерева и сухой бумаги. В читальном зале, на стенах висели портреты классиков. Их иссиня-бледные лица казались недовольными, как будто им не хотелось висеть вдали от цивилизации.

Анна села за стол и достала свой телефон.

– Если вам нужен интернет, спутник над Северском пролетит через двадцать минут. – Сказала женщина, стоявшая за библиотечной стойкой.

В вязаном свитере с оленями она казалась органичной составляющей читального

зала. Ее серебряные волосы были уложены в косу, а на переносице сидели очки.

Стерхова подошла и протянула руку.

– Меня зовут Анна.

– Тамара. – Ответив рукопожатием, библиотекарша спросила. – Прибыли на юбилей рудника?

– Я в Северске по другому вопросу.

– Могу вам чем-то помочь?

Взглянув на часы, Анна ответила:

– Пожалуй, можете.

– Тогда, для начала, заполним читательский билет. – Тамара достала из ящика бланк и начала его заполнять. Услышав полное имя Стерховой, она подняла глаза и вгляделась в ее лицо. – Вы – Елена Воеводина?

– Это мой писательский псевдоним, – нехотя призналась Анна. – Давняя история. Теперь почти не пишу. Времени нет.

– Ах, как жаль! – Тамара прошла к стеллажу и вернулась с ее книгой. – Три года назад в Москве я была на вашей встрече с читателями.

Она раскрыла книгу. На форзаце рукой Стерховой было написано: «Северянам – хранителям холода».

– Надо же… – Анна нехотя улыбнулась. Здесь, в ледяной глуши, псевдоним, под которым она писала, казался чужим.

– Ваш роман «Тени на льду» для нас как глоток воздуха, – Тамара открыла шкафчик с выставкой книг, где красовался экземпляр ее книги с закладками. – Мы часто устраиваем литературные вечера. Приходите! Читатели встретят вас как родную! Они зачитываются вашими детективами!

Анна вежливо улыбнулась. Встреча с призраками собственных книг в этой глуши показалась еще абсурднее, чем сама поездка в Северск.

– Вам невозможно отказать.

– Когда? – Тамара взяла ручку на изготовку.

– Дату и время назначим позже, как только разберусь со своими делами.

– Поняла. Так чем я могу помочь?

– Слышали про зимовье Совиная Плаха? Нужна информация о происхождении этого названия. – Спросив, Анна не слишком верила в удачу.

Но она просчиталась.

– Известное место. – Глаза Тамары блеснули азартом ученого, нашедшего артефакт. – Зимовье старое. У местных жителей, северных народов, о нем есть легенда, которую записали краеведы, а библиотека издала ее в альманахе. Эта книга – предмет нашей гордости. Как говориться, книга – источник знаний. Подождите… – Библиотекарша вышла из читального зала и вскоре вернулась с книжицей в мягкой обложке. – Вот, пожалуйста. Ищите по оглавлению.

Перелистав альманах, Стерхова спросила:

– Могу взять домой?

– Конечно! Вы теперь наш читатель. – Тамара вынула из-под обложки формуляр и сделала запись. – Пожалуйста, изучайте.

Устойчивая связь появилась около восьми, как только спутник оказался над Северском. Анна дозвонилась матери и сквозь шорох помех услышала ее голос:

– Ты не представляешь, как я волновалась! Как за тебя молилась! Эта твоя командировка… Ты же в тайге с медведями!

– Мама, у медведей сейчас спячка.