Он неожиданно спокойно произнес, протянув мне руку:
– Не бойся, малой. Присаживайся, составь мне компанию.
Трясти меня перестало. Опершись на его руку и окончательно придя в себя, я молча сел рядом с Торном у костра.
– Так от кого ты бежал?
– Ну,
это…
Рассказывать о случившемся было стыдно, и я тянул время.
– Ладно, не хочешь – не говори, – сказал он, подбросив сухую ветку в костер. – Хочешь, расскажу историю?
Я пожал плечами.
– Так вот… – начал он. – Давным-давно в одной очень маленькой деревне жил юноша, звали его Марий.
– Так эту историю мне Аартур уже рассказывал, – перебил его я, когда Торн скривил гримасу. – Или не рассказывал?
– Да?
Я, кивнув, подтвердил:
– Да.
– Слушай, малой, истинную историю, которая передается из уст в уста. Может когда-нибудь и ты расскажешь своему ученику об этой истории или даже сыну. Как думаешь?
Я робко улыбнулся и кивнул.
– Так вот, не было у Мария ни отца, ни матери. Мальчиком из ниоткуда, называли его. Дни свои проводил он в тяжелом труде грузчика. Повзрослев и не найдя себе другого применения в деревне и договорившись с купцами, он отправился в дальние странствия. По пути где-то подрабатывал наемным трудом, где-то занимался торговлей, а иногда и подворовывал даже. Так скитался он по свету десять лет, увидел сто племен и сто народов. Научился сражаться и возмужал. Однажды на отдаленную деревню, куда он привез нехитрый товар для продажи, напали варвары. Отважно защищая жителей, Марий получил смертельные раны, но деревня была спасена. В знак благодарности местные шаманы исцелили его. Позже они присвоили ему почетное звание защитника деревни и научили
древним техникам использования энергии чи. Марий стал более сильным, быстрым и ловким. Его реакция была настолько развита, что даже комар не пролетел бы рядом незамеченным. Но Марию хотелось большего. В деревне ходили слухи, что шаманы бессмертны и им уже более трехсот лет. Марий тоже захотел стать бессмертным, и он обратился к шаманам с просьбой сделать его бессмертным, на что самый мудрый из них, Импето, ответил: «О Марий, зачем ты выбираешь эту дорогу? Ты не понимаешь, чего хочешь. Смерть – это дар богов человеку. А сами боги обречены нести бремя бессмертия». Но Марий продолжал настаивать, и шаманы согласились, решив предварительно устроить ему испытание: поставив свиток бессмертия на видное место, они попросили взамен бессмертия принести в жертву жизнь любимого человека. Но такого человека у Мария не было, и он, обманув шаманов, принес в жертву невинную женщину, которая любила его, и была согласна на все. Те, заподозрив его во лжи, не отдали ему свиток бессмертия. Униженный и оставленный без награды, Марий решил украсть свитки. Поскольку он был почетным защитником деревни, все двери для него были открыты. Однажды ночью он дерзнул украсть свитки и бежал из деревни. Шаманы, быстро заметив пропажу, отправили за ним стаю волков. Желая отвести от себя беду, Марий призвал оленей и голодные волки задержались, поедая их. А Марий продолжил свой бег. Затем шаманы отправили за ним конницу. Тогда Марий достал свои двухметровые мечи и, размахивая ими, на полном ходу поразил коней одного за другим. В конечном итоге шаманы сами настигли его в узком проходе между скалами, но Марий создал перед собой преграду из камней, перепрыгнуть которую было почти невозможно.