Ава
Шрифт:
На улице шел снег. Большие хлопья падали с темного вечернего неба и укрывали все вокруг толстым пуховым и искрящимся в свете уличных огней одеялом. Тепло устроив нового питомца у себя за пазухой, Ава вышла вместе с кошкой за двери ветеринарной поликлиники и с довольной легкой улыбкой оглядела открывшуюся снежную картину. Ванда с нескрываемым любопытством высунула мордочку из-за отворота зимнего пальто новой хозяйки и заметалась взглядом по сторонам.
— Ну что, пойдем домой? — предложила Ава кошке и, плотнее прижав ее к себе, отправилась к ближайшей станции метро.
Начиналась
Глава 13. В мехах и золоте
Меха. В них есть какое-то физическое обаяние, которому никто не в силах противиться, — какое-то острое, странное очарование.
(с) Леопольд фон Захер-Мазох.
Чуть больше полугода назад.
Погожим майским днем дом старших Харрисов был набит битком и едва не лопался от переполнявшего его веселья. Праздновали юбилей главы многочисленного семейства — Алекса Харриса. Знаменательная дата пришлась на воскресение, что послужило отдельным достойным поводом собраться вместе не только всей семье и близким друзьям, но и позвать на праздник даже самых дальних родственников и хороших знакомых.
Последний месяц весны радовал теплыми вечерами, поэтому для гостей поставили столы во дворе. Там же организовали небольшую площадку для танцев и развесили везде фонарики и гирлянды, которые особенно красиво играли яркими огоньками в пастельно-голубом весеннем сумраке. Гости веселились, танцевали и поднимали тосты за юбиляра. Играли с собаками и носились ураганам дети, которых их мамы и папы едва успевали отгонять от кухни, где дожидался своего часа большой именинный торт на шестьдесят свечей.
Ава наблюдала за развернувшимся праздником с веранды с легкой полуулыбкой. Толпы гостей, гирлянды на садовых деревьях, столы с угощением и резвящаяся ребятня казались ей слишком далекими от ее привычной жизни, из-за чего она никак не могла влиться в их мир, но не без интереса рассматривала их со стороны, как обычно прохожие разглядывают яркую витрину. Они были далекими от нее, но настоящими и искренними. В каждом колокольчике смеха, каждом слове и дружеской шутке чувствовалось больше правды, чем Аве когда-либо доводилось видеть в других компаниях и семьях.
Конечно, у каждой медали есть две стороны, но сегодня Хейз совсем не хотела об этом задумываться. В первый же раз праздник Харрисов, на который ее радушно пригласили в качестве сестры жены среднего сына, она поняла, что вряд ли сможет статью частью их мира. Слишком уж они были непохожи на то, к чему она привыкла. Но всякий раз не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за ними, и сегодня испытывала особенное умиротворение и безмятежность. Отчасти причиной ее хорошего спокойного настроения была вчерашняя сессия с Робертом, которая прошла особенно удачно, пускай они с Хозяином несколько увлеклись в процессе порки, в результате чего со спины Авы все еще не сошли красочные полосы, но все же именно приятный праздничный вечер в первую очередь
— Что-то мы с тобой в последнее время совсем редко видимся, — заметила Эмма, отщипнув виноградинку от лозы на прихваченной сестрами тарелки с фруктами. — Не вспомнить даже, когда в последний раз толком вместе выходные проводили…
— Мы обе много работаем, а ты еще и замужем. По-моему ничего удивительного, — меланхолично отозвалась Ава. — К тому же я в последнее время вновь пытаюсь наладить свою личную жизнь.
— И как успехи? — с улыбкой заинтересовалась старшая сестра. — Ты меня давно уже подробностями не баловала.
— Я пока стараюсь не торопиться, — уклончиво ответила младшая. — Перебираю…
— Ты главное не увлекайся, — игриво ткнула ее плечом в плечо Эмма и кивнула в сторону одного из праздничных столов. — А то вон, прошел только что один из твоих некогда возможных вариантов.
— Это ты про того парня с Линдой, кузиной Мэтта? — с легким интересом пригляделась Ава к милующейся паре, на которую показала сестра. — Тот писатель?
— Он самый, — подтвердила Эмма. — Они с зимы с Линдой вместе, хотя она только сейчас дошла до того, чтобы пригласить его на семейный праздник.
— Выглядят счастливыми, — безмятежно отметила Ава и вновь вернулась к созерцанию картины праздника в целом.
— Надеюсь, что ей с ним повезет, — согласился с ней поднимающийся на веранду Алекс и окинул девушек веселым взглядом. — А вы тут, смотрю, от коллектива отрываетесь.
— Мы в последнее время редко видимся, — миролюбиво произнесла Эмма.
— Захотелось поболтать наедине, — поддакнула ей сестра.
— Вы главное надолго здесь не зависайте, скоро будет торт! — со смехом напомнил Алекс и по-дружески хлопнул стоявшую к нему ближе Аву по спине, невольно задев одну из спрятанных под тканью темной блузки отметины от плети. Хейз тут же вся подобралась и напряженно замерла, переживая внезапную вспышку боли. К счастью, Алекс зашел в дом, так ничего и не заметив. Чего нельзя было сказать об Эмме, которая тут же вперила в сестру настороженный взгляд.
Выдохнув боль и взяв себя в руки, Ава вновь попыталась вернуться к отрешенному спокойствию, но от подозрений старшей сестры не так-то просто было ускользнуть.
— У тебя все в порядке? — серьезно спросила она.
— Да так, просто спину на йоге немного потянула, — попыталась отмахнуться Ава, но все же недостаточно убедительно для Эммы. Выждав немного, старшая сестра внезапно потянулась к младшей и попыталась приподнять низ ее блузки, чтобы посмотреть на спину. Ава возмущенно отбросила ее руки и резко шарахнулась в сторону.
— Что ты делаешь?! — гневно возмутилась она, но, несмотря на грозный вид сестры, Эмма схватила ее за руку и потащила за собой в дом. Добравшись до первой попавшейся и на удачу свободной ванной комнаты, старшая сестра втолкнула младшую внутрь, плотно закрыла за ними дверь и резко задрала Аве блузку на спине. Скорее всего ситуация получилась бы крайне неловкая, если бы Эмма ничего не нашла. Но отвечая всем ее подозрениям, холодный сумеречный свет ясно продемонстрировал характерные алые полосы на белой коже. Красочные и уродливые.