Ава

Pretty Rippey

Неожиданно замершую сцену прервало громкое и требовательное мяуканье. С видом главной хозяйки дома из-за дивана вышла Ванда и царской походкой прошествовала к Риду. Стараясь не подавать виду, Ава облегченно перевела дух.

— А вот и моя Ванда, — торопливо пояснила она, пока кошка подозрительно обнюхивала незнакомца, и предостерегающе вскинула руку. — Но осторожнее. Она не любит чужаков, и может легко поцарапать.

Тем не менее, несмотря на предупреждение, Роберт положил рисунок обратно на стол, мягко погладил кошку по спине и осторожно взял ее на руки. Ванда даже и не думала сопротивляться и спокойно позволила поднять

себя и почесать за ушком. Брови Авы медленно уползли наверх, а челюсть вниз.

— Да ладно! — не веря своим глазам, ошарашенно выдала она.

— Кошки меня любят, — мягко поглаживая шею млеющей Ванды, отозвался Рид. — Уж не знаю почему, но так сложилось.

— Ты точно не дьявол? — состроив скептическую мину, уточнила Ава. — Нет, я серьезно. О таких вещах стоит предупреждать с самого начала, хотя бы из вежливости.

— В таком случае ты ведьма, — парировал Рид и чуть приподнял на руках разнежившуюся Ванду. — У тебя даже фамильяр есть. Про рыжие волосы и вовсе молчу.

— Ты у меня еще колдовскую метку поищи, — прыснула Хейз.

— Скажем так, я пока еще не решил, куда ее тебе поставить, — легко повел плечом Роберт, чем еще больше развеселил девушку.

— Ладно, проехали, — с озорной улыбкой отмахнулась она и направилась на кухню. — Хочешь чего-нибудь? Чай или кофе? Есть и кое-что покрепче.

— Не рановато ли для горячительных напитков? — поинтересовался Рид, отпуская Ванду обратно на пол, и стянул с плеч куртку.

— Обед уже прошел, так что можно все что угодно, — уверенно ответила Ава, проверяя свои запасы чая и кофе. — Но если для тебя все еще рано, то можешь подождать, пока я переоденусь, а потом пойдем в один хороший бар. Он недалеко, но пока доберемся, как раз и время для выпивки подоспеет. А мне после вчерашнего не помешает пропустить стаканчик или два.

— Я не против, — согласился Роберт, вновь возвращаясь к изучению книжных полок.

— Тогда жди, я быстро, — отметила Хейз и, быстро пройдя гостиную, скрылась в спальне. Она не стала плотно закрывать раздвижные двери, но все же спустила вниз тюль, закрывшись от посторонних глаз. И хотя она пыталась выглядеть спокойной и расслабленной, внутри все равно сильно нервничала. Все ее эмоции сплелись в тугой и запутанный клубок, и Ава уже окончательно перестала понимать, что чувствует в данный момент, но изо всех сил старалась не думать о вещах серьезнее, чем во что ей переодеться и как уложить волосы.

Она наконец-то сняла сапоги и серьги. Небрежно бросила клатч на край туалетного столика, расплела кушак и стащила через голову платье. Задумчиво окинув взглядом свой шкаф, Хейз машинально заплела волосы в узел и заколола их булавкой, после чего, не обращая внимания на расползающуюся ненадежную прическу, достала с полок сменную одежду. Выбор ее пал на самые обыкновенные прямые джинсы, черную рубашку и серую жилетку. Но успев только надеть джинсы и расправить рубашку, Ава замерла и напряженно затаила дыхание. Немного помедлив, она осторожно оглянулась через плечо.

Как она и ожидала, Рид стоял в приоткрытых дверях, вальяжно прислонившись к дверному косяку плечом, и смотрел на Аву. Она даже не услышала его шаги и то, как он открыл дверь, но почувствовала его взгляд на себе, уловила его присутствие. И вот теперь он цепко изучал ее глазами, и от его пристального внимания становилось жутковато и странный холодок пробегал по спине. Но в тоже

время внутри знакомо и приятно обожгло жаром…

— Не смотри на меня так, — нервно улыбнувшись, попросила Ава. — Я не буду с тобой сейчас спать. Даже не рассчитывай.

Рид ничего не ответил, но уголки его губ медленно разъехались в насмешливой и страшноватой усмешке. Он выглядел пугающе в этот момент, словно хищник в одной секунде от решающей расправы над своей беззащитной и загнанной жертвой, но сердце Авы все же застучало быстрее, а дыхание неуловимо участилось. Зардевшись румянцем, девушка быстро отвернулась и как можно более будничными движениями надела рубашку.

И вновь она почти не услышала шагов, но очень ясно почувствовала, как Рид медленно, не спеша, подошел ближе. Он встал у нее за спиной, не прикасаясь к ней, не прижимаясь, но низко опустил лицо к изгибу ее шеи, едва не касаясь кончиком носа. От его близости, от горячего дыхания и пряного парфюма с древесными нотами и еле уловимым ароматом мускуса у Авы пробежали мурашки по коже и, немного ослабив оборону, она блаженно прикрыла глаза. Она чувствовала, как его губы замирают в сотой доле от того, чтобы оставить на ее шее поцелуй или хотя бы слегка мазнуть в нежном прикосновении, и всем телом и душой желала большего. Намного большего.

Она сама обернулась к нему и потянулась навстречу. Их лица замерли друг напротив друга так близко, как перед настоящим поцелуем, но одни губы все равно не касались других. Она хотела и видела, как хочет он. Но по каким-то своим причинам Рид не позволял случиться желанному, а Ава слишком сильно нуждалась в его первом шаге…

— Скажи, ты целовалась с ним? — тихо спросил Роберт, обжигая ее губы своим дыханием. В уточнениях не было нужды, и Ава согласно кивнула.

— Да, — словно зачарованная ответила она, пробегая взглядом из-под полуопущенных ресниц по резким и острым чертам мужчины.

— Кто первый поцеловал? — продолжил свой расспрос Рид и слегка задел кончиком носа раскрасневшуюся щеку девушки.

— Он, — на выдохе прошептала Ава и закрыла в предвкушении глаза.

— И ты ответила ему? — уточнил Роберт, почти уже целуя ее.

— Да, — честно призналась девушка и коротко вскрикнула от внезапной боли. Вместо поцелуя Роберт резко сомкнул зубы на ее нижней губе, со всей злости укусив за самый краешек. Всего какая-то доля секунды между ее ответом и его укусом. Словно бы капкан мгновенно сомкнулся на лапе незадачливого и неосторожного лесного зверька. Но боль отрезвила и быстро выдернула обратно в реальность. Ава отшатнулась и ошарашенно уставилась на Рида, но он уже безразлично отвернулся и с ленивым интересом рассматривал ее спальню. Как будто и не было всего какое-то мгновение назад внезапного приступа ярости и гнева.

— Здесь даже интереснее, чем в гостиной, — как ни в чем не бывало, произнес мужчина и провел взглядом по рабочему закутку у окна, состоящему из обычного стола со стационарным компьютером, где за место спорили клавиатура, новый планшет, старенький сканер и огромный монитор, пока сам системный блок скромно приместился на полу, и наклонного чертежного стола, старая столешница которого вся была увешена рабочими набросками, фотографиями, распечатками и заметками. Ава неловко облизнула укушенную губу. Как ни странно, крови на языке она не почувствовала, хотя боль от укуса до сих пор отголосками звенела в голове.