Арт 2 Путь правителя
Шрифт:
Арт подумал, что со стороны мапри так и не последует никаких действий до той поры как они начнут подниматься в горы, но реакция клыкастых оказалась довольно быстрой. Когда лагерь уже стали сворачивать, из леса выскочила толпа мапри. Рыча и размахивая ятаганами они бежали по снегу в сторону отряда лироков.
— Ну надо же, успели, — заметил Арт. В этом замечании не было досады, лишь немного удивления.
— Должно быть, их деревня неподалеку, — отозвался Итай. — За ночь и половину дня охотник успел добежать до нее, а эти мапри сюда.
— Скорее тренировочный лагерь для воинов. Видишь, несколько мапри постарше стараются придать этой атаке признаки организованности.
— Их всего-то
Времена изменились. Когда то для двух с половиной сотен лироков отряд в три сотни мапри был неминуемой смертью. Даже отряд в тридцать мапри был опасен. Давно ли? С той поры минуло всего лишь около трех лет, но как разительно все изменилось.
Итай, который раньше мог бы выбирать лишь из вариантов: умереть на месте или спасаться бегством, со спокойной уверенностью ждал приближение врага, превосходящего отряд лироков численностью. Конечно, близость предстоящей схватки будоражила кровь, но вместе с тем у лирока где-то глубоко внутри сидела уверенность в победе. А с этой уверенностью уже не так страшно вступать в бой. Да что там, с уверенность в том, что победа будет за твоим отрядом, не так страшно умереть, если вдруг случиться пасть в бою. Можно гордо расправить плечи и с достоинством встретить врага. Итай знал, кому именно он обязан этим чувством — человеку, который стоял неподалеку от него, вождю их племени, который научил лироков сражаться и побеждать. И чувство признательности, которое испытывал лирок, трудно было выразить словами. Если бы потребовалось, он ни секунды не задумываясь закрыл бы вождя своим телом, лишь бы уберечь его от опасности. Более того, он был бы счастлив, счастлив тем, что большое и важное дело, которое затеял вождь, будет продолжено. Итай еще полностью не осознавал всех масштабов начатых преобразований, но что он видел, заставляло его трепетать и гордиться собственным народом.
Раньше он и представить себе не мог, что у лироков появятся крепости, которые будут защищать их край от вторжения клыкастых соседей, и что в крепостях этих будут располагаться лирокские гарнизоны, насчитывающие тысячи воинов. Пока еще недостаточно обученные, но сплоченные желанием отстоять свою землю и потому составляющих единую силу. Всего лишь три года назад Итай и подумать не мог о том, что на месте их разрушенной деревни будет строиться город. Первый город лироков. И сотни людей со всего края будут приезжать в этот город на ярмарки. Разумеется, все они постарались и приложили немало усилий. Но был один человек, который объединил их усилия, направил в нужное русло, научил их и возглавил.
Лирок невольно двинулся вперед и в сторону, располагаясь между вождем и бегущими к их отряду клыкастыми воинами.
— Ты так мне весь обзор закроешь и не дашь полюбоваться на то, как красиво бегут мапри, — пошутил Арт.
— Извини, эр командир, — смутился лирок. — Готовить луки к бою?
— Подожди с луками, а то мы так и не узнаем, как быстро мапри бегают по снегу. Сколько, говоришь, осталось до того места, когда пора будет сворачивать в горы?
— Около часа пути. Если поторопимся, то можно и быстрее. Лучше всего подняться по тропе, ведущей ко второму перевалу, а потом свернуть в сторону.
— Пробежимся. Объявляется соревнование между мапри и лироками в беге. Поторопи людей, минут через десять клыкастые будут здесь, надо успеть свернуть лагерь и выступить по маршруту.
— А если впереди засада?
Арт на несколько секунд задумался.
— Вряд ли. У мапри было слишком мало времени на то чтобы нас обойти, но на всякий случай пусть авангард выступает немедленно.
Лироки быстро и со знанием дела упаковывали походное снаряжение в дорожные мешки. Уже через пять минут лыжники начали
Стартовать пришлось быстро, мапри во что бы то ни стало старались сократить дистанцию, некоторые из них даже бросили щиты, за которыми планировали укрываться от стрел. Но даже это им не помогло — лыжники удалялись. Поначалу расстояние между отрядами увеличивалось медленно. Но уже через пару километров мапри выдохлись и стали отставать все быстрее. Те кто не бросил свои щиты раньше, поспешили сделать это теперь. Летом хорошо, летом тренированный воин мапри может бежать не один час. Снег же ужасно мешал преследованию. Зато снег не мешал лирокам. Напротив, взявший средний темп отряд лыжников двигался легко и свободно, с такой скоростью они могли передвигаться не один час. Предположения Арта оправдались в полной мере. Если летом человеку непросто было соревноваться в беге с клыкастыми гигантами, то зимой у лыжников были все преимущества.
"Интересно, надоест им бежать за нами или нет?", — подумал Арт.
Через полчаса быстрого бега на лыжах отряд остановился около тропы, сворачивающей к перевалу. Мапри отстали больше чем на два километра, но настойчиво продолжали преследование. Некоторые из клыкастых спотыкались, но командиры подгоняли их, не позволяя останавливаться.
"Еще столько же бега, и они упадут сами, не надо и помогать", — с удивлением подумал Арт.
— Луки к бою, — скомандовал он вслух.
Эту команду восприняли с удовольствием, на лицах лироков появились широкие улыбки. Заплечные мешки были скинуты на землю, но стояли неподалеку и могли быть подхвачены в одну секунду.
Отряд мапри на открытом месте без щитов, которые клыкастым пришлось бросить, был обречен. Честно говоря, их не спасли бы и щиты, но они давали хоть какой-то шанс сблизиться для рукопашной. Отряд мапри мог быть уничтожен без больших проблем. Но Арт не собирался уничтожать преследователей, это совсем не согласовывалось с его планами. Сотней врагов больше, сотней меньше, в данном случае это не слишком принципиально — у клыкастых тысячи воинов. Когда до уже едва переставляющих ноги мапри оставалось около четырех сотен метров, он скомандовал:
— Залп.
Две с половиной сотни стрел взвились в воздух. Пролетев по крутой дуге, они воткнулись в землю недалеко от приближающегося неприятеля. Эффект, который это произвело, был подобен разорвавшейся бомбе. Такого воя разочарования Арт давно не слышал. Мапри затормозили. Некоторые из них в порыве ярости стали бить ятаганами землю, пара десятков клыкастых метнули копья, скорее от отчаяния, у них не было возможности добросить свои метательные снаряды и до половины нужного расстояния. Кто-то обессилено упал на землю. Были и такие, кто хотел преследовать лироков несмотря ни на что. Пара десятков рьяных преследователей рванулись вперед и через несколько секунд свалились ранеными — Арт приказал стрелять по ногам. Остальные горячие головы отпрянули назад, повинуюсь приказам командиров.
— Что вам надо, воины? Мы идем по своим делам и не собираемся с вами воевать! — выкрикнул Арт на языке мапри.
Подобное утверждение вызвало много ответных криков и рычания. Еще минут пять в этом реве нельзя было разобрать ничего связного. Но постепенно страсти поутихли. Не настолько, чтобы мапри перестали пылать гневом, но их выкрики уже можно было разобрать.
— Как вы посмели здесь появиться? — прорычал один из мапри, должно быть, старший.
— Вот так вы встречаете гостей? Это просто невежливо.