Арлекин

Гамильтон Лорел

–Присаживайся, поешь с нами и расскажи, что Нарцисс сказал или сделал, что заставил тебя так себя повести по отношению к ma petite.

Рафаэль прикрыл глаза, его руки сжались в кулаки.

–Твое честное слово ничего не значит. Ведь ты ничего не знаешь.

–Что же тогда значит, mon ami? Расскажи нам. Мы - союзники и друзья, сплетни и угрозы не встанут между нами.

Мика встал между мной и Рафаэлем, так что я оказалась ближе к столу с едой. Мы не отступали перед Царем Крыс, мы просто собирались поесть. Это точно спасло нас, но и есть я тоже хотела. Несмотря на то, что случилось, меня все

еще не напоили кофе. Один из побочных эффектов ardeur и штаммов ликантропии это то, что я теперь не могла не есть. Последствия были таковы, что мое тело начинало искать себе либо кусок мяса для зверя, либо секса, а это не всегда было кстати.

С едой пришло успокоение, и Рафаэль перестал быть настолько пугающим. Он сидел в двойном кресле вместе с Луи, окруженный охраной за своей спиной. Мы заняли кушетку. Она была достаточно большой, чтобы уместить нас всех, кроме Натаниэла. Он свернулся у моих ног, выставив на показ максимум обнаженной кожи. Только один из нас знал, как это подороже продать, и это был Жан-Клод. Иногда соблазнение было его работой, но не этим утром.

Я съела круассан, несколько кусков сыра и фрукты, и все это время меня занимал вопрос, можно ли устроить в Цирке настоящую кухню. Мне не нравилось, что мы были ограниченны в выборе меню, например, завтрака. Но кофе был хорош. Я потягивала этот черный кофе, ведь первая чашка за день должна быть именно черной. Это пощечина, говорящая, что ты уже не спишь.

–Итак, - начал Жан-Клод, - Рафаэль, друг мой, расскажи нам. Что Нарцисс сказал или сделал, что оно так тебя встревожило?

–Он заявил, что предложит себя в качестве pomme de sang для Аниты, и это, в совокупности с его связью с Ашером, сделает его группу самой сильной в Сент-Луисе после волков.

–Он сказал это тебе в лицо?
– спросил Жан-Клод.

–Нет, не лично мне.

–Тогда как ты узнал об этом?

–Одной из моих крыс нравится секс с Нарциссом. Нарцисс предложил себя Ашеру в качестве подвластного зверя. Но Ашер отказал ему.

Вот это новости!

–Ашеру это польстило, - сказал Жан-Клод, - но мы решили, что такой поворот событий расстроит представителей других групп оборотней.

Я старалась не смотреть на Жан-Клода, ведь кто-то же должен был мне это рассказать? Я потягивала кофе и пыталась сохранить нейтральное выражение лица. Я пила кофе слишком быстро, чтобы это приносило удовольствие, зато это помогало.

–Но Ашер был в клубе Нарцисса и наслаждался его гостеприимством, - возразил Рафаэль.

Клуб Нарцисса был садомазохистской направленности, так что под гостеприимством могло подразумеваться что угодно. Я не знала, что Ашер бывал там. Но я знаю, что в обществе своих животных тебе становится уютнее. Мне нравилось быть рядом с леопардами, волками и даже львами. Но… это было все таки нечто иное. Вариант Нарцисса мне не нравился.

–Ашер наслаждался всем, что может предложить клуб, но он отклонил все авансы Нарцисса, потому что снова вспомнил об интересах других оборотней в городе, - сказал Жан-Клод.

–Нарцисс считает, что это лишь вопрос времени, чтобы Ашер признал его очарование.

–Он не знает Ашера, зато любит помечтать, - ответил Жан-Клод.

–Ашеру нравится подчинение, - заметил Рафаэль.

Жан-Клод пожал плечами, своим фирменным галльским

движением, что значило все и ничего. А еще это значило, что Рафаэль прав. Еще что-то новенькое. Что еще мой «мастер» скрывал от меня?

–Если Нарциссу удастся обольстить Вашего Ашера, он это сделает. Он попытается соблазнить и вас, - сказал Рафаэль.

–Нарцисс и раньше пытался меня соблазнить. И потерпел неудачу, - заметил Жан-Клод.

–Он упомянул, что Николаос, прежняя Принцесса Города, одалживала тебя ему несколько раз. Он восхищался твоим телом и тем, что с ним делал.
– Сказал Рафаэль, изучая лицо Жан-Клода, он ожидал на его лице реакции. Похоже он посмотрел ему в глаза, что не очень умно в случае с вампиром.

Жан-Клод смотрел на него с неизменно спокойным выражением своего прекрасного лица.

–Он не рассказывал тебе.

–Ты настолько в этом уверен?
– спросил Рафаэль.

–Совершенно. У него есть привычка говорить во время… в процессе. Возможно, он и говорил обо мне, пока проделывал что-то подобное с кем-то еще. Я удивился бы, если бы это было не так. Он очень любит сравнивать своих любовников, своих жертв.

–Т.е. ты его любовник?

–Нет, я его жертва. Николаос отдала ему меня, не назначив контрольного слова, т.е. он мог делать со мной все, что пожелал бы, и что согласился бы испытать на себе, в рамках моих способностей, конечно.

Рафаэль рассмеялся, резким, неприятным звуком.

–«Твоих способностей». Что за ложная скоромность. Нарцисс отдал бы многое, чтобы заиметь тебя в качестве жертвы.

–Это он тебе сказал.

–Он уверен, что Ашер - это ключ к твоей кровати. А если не Ашер, то Анита. Он искренне считает, что он получит тебя, получив их.

Ну наконец-то что-то, что не удивляло меня, как история с Ашером и гиенами.

–Тогда ты должен волноваться обо мне и Нарциссе. Он действительно не в моем вкусе.

Рафаэль кивнул, но его лицо осталось серьезным. Мы могли и не пытаться вытащить улыбку из него сегодня.

–А я в твоем вкусе, Анита?

Я почувствовала, как Ричард напрягся позади меня. Я посмотрела мимо него на Жан-Клода.

–Я могу говорить прямо, не нарушив ни чьих интересов?

–Говори, и увидим.

Не полное одобрение, но как раз то, что мне было нужно.

–Ты красив, если бы это конечно имело значение, мы могли бы без разговоров заняться случайным сексом.

Он посмотрел на меня. Это был очень поверхностный, случайный взгляд. Я посмотрела на него с мольбой.

–Да, у меня много мужчин, но они не случайно мои любовники, Рафаэль.

Он выдохнул, глотнул кофе, затем кивнул.

–Возможно, но есть еще кое-что в том, чтобы быть твоим любовником, это дает власть любому человеку, которому ты… отдаешь себя.

–Нет, это не так, - ответила я.

–Назови хоть одного своего любовника, который бы ничего не получил от близости с тобой.

–Я могу назвать троих: Лондо, Реквием и Байрон, - сказала я.

–Первые стали мастерами до того, как ты спала с ними. Трудно судить о том, сколько они набрали силы в Сент-Луисе, а сколько до своего прибытия к нам. С Байроном ты спала лишь однажды. Этого может быть и недостаточно.
– Он поставил чашку с кофе на блюдце.
– Хорошо, силу набирают только постоянные твои любовники.