Апология.
Шрифт:
И именно в эти месяцы, полные голодного энтузиазма и благородных лишений, на большом поле возле столицы неожиданно опустилось некое яйцеобразное сооружение, из которого, как донес в Дом начальник патруля, вышли люди, умеющие говорить на нашем языке и утверждающие, что они прибыли с другой планеты.
Двоих из них вскоре доставили в Дом. Там с ними беседовал сам Вождь. При беседе присутствовали Резет и Неклыс.
– Вы утверждаете,-сказал Вождь, старчески шагая по мягкому ковру,-что прибыли
– Совершенно точно,- ответил капитан "Руки дружбы".
– Как же вы могли это сделать,-Вождь улыбнулся своей известной каждому ребенку лукавой и доброй усмешкой и почесал седые бакенбарды,- если небо, как известно, твердое?
– Не может быть!
– воскликнул психолог Галактического центра.- При вашем уровне цивилизации вы должны находиться на пороге космических полетов и давно уже знать, что Вселенная бесконечна.
Вождь покосился на Неклыса, Неклыс в растерянности - на Резета.
– Мы все это слышали,- вздохнул Резет. Он был страшно перепуган. Этот разговор мог оказаться последним в его жизни.- Нам об этом давно твердили враги. К счастью, наша наука опровергла реакционные бредни.
– И все же,- вежливо сказал капитан,- мы прилетели.
– Если бы вы пробили наше небо,- задумчиво произнес Вождь,- в нем образовалась бы дыра. А дыры нет. Нет?
– с этим вопросом он обратился к Неклысу.
– Нет дыры,- согласился тот. Он пытался сообразить, не лучше ли покаяться сейчас, чем ждать, пока покаяния из него выбьют.
– Ты что-то хотел сказать?
– спросил проницательный Вождь.
– Мы не рассматривали вопрос,- сказал Неклыс, дрожа коленями,- есть ли Вселенная за пределами твердого неба. Не исключено…
– Исключено, исключено!
– завопил Резет, который был умнее своего друга.- Там ничего нет!
– А если было,- тихо сказал Вождь, - то за пределами могли бы появиться иные вожди. Ваши слова, Неклыс?
– Это Резет написал!
– признался астроном.- Я не хотел.
Вождь будто и не услышал этих слов. Он обратился к капитану "Руки дружбы":
– Вы продолжаете настаивать на том, что Вселенная бесконечна?
– И число населенных миров в ней велико, -терпеливо ответил капитан.
– А вы?
– вежливо спросил Вождь у психолога.
– Я не хотел бы углубляться в дискуссию,-сказал тот. Он был ученым и хотел сначала понять глубину заблуждений и убежденности своих оппонентов.-Не исключена иная точка зрения.
– Увести их,-сказал Вождь. Затем обернулся к Резету.- А их яйцо стоит?
– Еще стоит,- сказал взбодрившийся Резет.
– Тогда вы знаете, что делать.
На Неклыса он не смотрел.
Вечером того же дня Резет был снова принят Вождем.
– Ну, что нового?
– спросил Вождь, стоя у окна и глядя в сад.
– Случилось
– Говори.
– Сегодня при учебном атомном бомбометании случайно уничтожено инородное тело, что упало с твердого неба,- сказал Резет.
– И что?
– Тело разрушено, и все погибли.
– Жаль,- сказал Вождь.- Есть ли жертвы среди мирного населения?
– Минимальные, - ответил Резет.
– Назначить родственникам пенсии,-сказал Вождь.
– Что еще?
– Из двоих сумасшедших, которые пытались настаивать на лживых теориях, один застрелен при попытке к бегству.
– Ага,- согласился Вождь.- Это тот, что упорствовал.
– А второй жив. Я буду беречь его на случай, если Вам захочется с ним побеседовать.
– Разумно,- сказал Вождь, - мне всегда интересны чужие идеи. Это все?
– Все.
– Тогда идите и еще подумайте,- сказал Вождь, так и не обернувшись.
Резет послушно покинул кабинет Вождя. Он был грустен. Он поехал на виллу к Неклысу. Они долго говорили, вспоминали молодость. Затем Резет вернулся в Дом.
Он позвонил снизу.
Вождь не спал. Он читал. Он только спросил:
– Что у вас еще?
– Несчастье,-сказал Резет.-Напоровшись на нож в припадке безумия, погиб наш ведущий астроном Серапион Неклыс.
– Я искренне скорблю,- сказал Вождь.- В официальном сообщении не надо упоминать о безумии. Это грубо. Достаточно сердечного приступа. И учтите, я буду на похоронах. Так что обеспечьте безопасность.
Рассказывают, что у гроба Серапиона Неклыса Вождь уронил слезу.
ВСТРЕЧА ПОД РОВНО
Суус шел впереди. Он был в длинной белой бурке генерала Скобелева, из-под которой выглядывал, цепляя за траву, конец казачьей шашки. Он насвистывал марш конногренадеров. Настроение было чудесным. А какое еще может быть настроение у дипломника школы десантников, которому удалось сбежать с квантовой механики именно в такой светлый и яркий весенний день?
Хил топал сзади, вращал острым носом, словно дулом бластера, ожидая засады коварных смугляков. На шее у него болтался вырезанный из пластика и покрашенный тушью Железный крест.
– А ну держитесь, злобные турки!
– зарычал Суус и принялся размашисто рубить шашкой крепкие прямые стебли грутисов. Желтые гроздья щедро сыпались на бурую весеннюю траву.
На секунду солнце заслонила тень орбитальной станции Всеобщих искусств. Видно было, как точками на фоне ослепительно синего неба к ней слетались флаеры и питекоры. Через час начнется симфонический концерт гармонического совершенства.