Амарант

Вейл Лора

Миссис Камден, как ей показалось, гордо приподняла голову.

– Тогда играй по-своему. Притворись, что все идет согласно его планам. Затаись. Я знаю, что вы, Светлые, действуете иначе. Но здесь, на Темной стороне, побеждают не храбрые герои, а те, кто умеет выживать. Кто способен выждать правильный момент для удара.

– Смогу ли я стать такой? – уныло усмехнулась Ифиана.

– Вряд ли у тебя есть выбор. – Лилиана взглянула на нее с грустью. – Нам пора.

Глава 2

Лилиана

шла рядом с ней по запутанному лабиринту коридоров Камден Хауса и дарила успокоение одним своим присутствием, но Ифиана знала – там, в ногах Мэйтланда, она будет одна. Обувь ей не предложили, вероятно, чтобы подчеркнуть унизительный статус пленницы. Холодный мрамор, которым были выложены полы в особняке, обжигал босые стопы Ифианы, но это последнее, о чем она сейчас думала.

Мысленно она возводила в своем разуме стену за стеной, чтобы, как и предупреждала Лилиана, продержаться на допросе как можно дольше. Она обязана сохранить тайны Сопротивления. Любой ценой. Надеяться на то, что таинственный союзник снова придет на помощь, казалось бессмысленным. Он не самоубийца, чтобы так открыто вставать на пути Мэйтланда. В процесс допроса вмешиваться он не станет. Никто за нее не вступится.

Когда они спустились по широкой лестнице в главный холл, Лилиана подвела дрожащую от холода и страха Ифиану к двойным дверям зала, где обычно проходили собрания Темных. Она обернулась и, посмотрев Ифиане в глаза нечитаемым взглядом, толкнула двери ладонью.

Зал с колоннами по всему периметру был великолепен. Каменные стены, как в средневековом замке, и паркет из эбенового дерева. С высокого потолка свисали две одинаковые хрустальные люстры – неуместно помпезные для тех вещей, которые происходили в этом помещении.

Почти всю левую стену занимал исполинский камин, а по центру зала тянулся стол – удивительно длинный. Его окружало по дюжине стульев на каждой стороне, а во главе стоял трон с высокой спинкой. Нетрудно догадаться, кому он принадлежал, но сейчас это место пустовало.

Лилиана невозмутимо прошла к свободному стулу между рассеянным мужем Лероем и старшей сестрой Реджиной. Ифиана знала их. Изучив лица присутствующих, она против желания содрогнулась. В этом зале собрался весь ближний круг Мэйтланда, за исключением Камдена-младшего.

Самые сильные и опасные темные маги, занимающие высокое положение на Темной стороне. И каждый прожигал ее насмешливым, злорадным взглядом, при этом посмеиваясь и перешептываясь с соседями по столу. Стервятники собрались на пиршество. И они жаждали крови.

Оставшись у дверей, Ифиана опустила глаза в пол и боялась пошевелиться.

–Вы только посмотрите, – мерзко оскалился Сеймур. – Стоило смыть с нее всю грязь, и она уже не кажется такой омерзительной.

– Она кажется нетронутой, – хмыкнул другой Темный, скользнув по Ифиане сальным взглядом. – Приберег для себя?

– Возможно, – неопределенно ответил Сеймур, словно обсуждал товар на рынке. – Претендуешь, Блэквуд?

– Дождусь, пока Властелин с ней закончит. Может, от

нее ничего и не останется. Мне нравится, когда они сопротивляются.

Ифиану замутило, но она не подала виду, что хоть как-то воспринимает их болтовню.

– Одна грязь на уме, – с презрением фыркнула Реджина. – Ты бы с таким рвением выполнял поручения Властелина, Блэквуд. Я слышала о твоем провале в Солсбери.

Блэквуд занервничал и поерзал на стуле.

– Воля нашего Властелина для меня превыше всего, – процедил он оскорбленно. – И проблема в Солсбери была вызвана просчетом разведки. Я докладывал об этом.

Реджина рассмеялась, и в ее темных глазах сверкнула искра злобы.

– Раз уж Властелин в курсе, вскоре ты узнаешь, какова плата за неудачу.

Блэквуд не успел что-либо ответить – двери зала распахнулись. Все поднялись со своих мест и склонили головы, приветствуя предводителя. Мэйтланд в богатом черном одеянии прошел к столу, даже не взглянув в сторону Ифианы. Следом за ним появились предельно собранные Освальд Пирр и Джейми Камден – ближайшие сподвижники, оба в черных мантиях Темных со множеством звезд на плечах.

Ифиана украдкой на них посмотрела. Освальд коротко взглянул на нее и занял свое место за столом по правую руку от Мэйтланда. Джейми же смотрел исключительно перед собой холодным отсутствующим взглядом. Вальяжной походкой он обогнул стол и сел рядом с отцом и матерью. Выглядел он… другим. Повзрослевшим и ожесточившимся.

Трусливая неуверенность в движениях превратилась в военную выправку с четкими выверенными жестами и неподвижной мимикой. Его красивое лицо не выражало ничего. Эта арктическая пустота в его голубых глазах была хорошо знакома Ифиане – он использовал магию разума. И довольно мощную, потому что казался непробиваемой скалой.

Избалованный задиристый мальчишка, которого Ифиана помнила по Академии, теперь без зазрения совести убивал. И был в этом на удивление искусен. Каждая битва с его участием заканчивалась победой Темной стороны, хотя в первые годы войны он не мог этим похвастаться и считался слабой фигурой, которую Сопротивление даже не воспринимало всерьез.

Сейчас его ставили в один ряд с Реджиной Слэйд и Тристаном Тибби – самыми ярыми и смертоносными последователями Мэйтланда. Ифиана смотрела на Джейми, но не могла его разгадать, хотя, казалось бы, все очевидно. Внешне – преданный слуга, но при этом Камден казался темной лошадкой с неопределенными целями и тревожащей одержимостью ими.

Чего он хотел? К чему стремился? Защищал семью или жаждал заполучить в свои руки как можно больше власти?

– Властелин, как вы и приказывали, девчонку доставили сюда из моего поместья, – заговорила Реджина, прервав размышления Ифианы.

Она сразу же подобралась, вспомнив, зачем здесь.

Мэйтланд перевел на нее свои глаза, чуть прищурился и улыбнулся.

– Как славно, – тягуче произнес он, не сводя немигающего взгляда с едва дышащей Ифианы. – Кого мне следует наградить за такой подарок?