Альсара

Карелин Андрей Дмитриевич

– Не только. Просто его давно сняли с вооружения, он калечил своих в три раза чаще, чем врагов. Хотя в руках архонта это грозное оружие, не хуже огнемёта, – он накрыл гравитон брезентом. – Дорогу знаешь. Идёшь вдоль речки, а там по тропинке к храму и назад. Всего восемь километров, за пару часов управишься. Жду тебя тут, – махнул он в сторону беседки.

Азия пристегнула генератор к ремню и вышла за калитку. Последнюю неделю она редко бывала на улице, если не считать коротких пробежек до храма и обратно, а здесь предстоял

настоящий марш бросок.

Она спустилась в длину вдоль реки и обогнула храм, когда заметила неподалёку невнятный силуэт. Тень в балахоне двигалась навстречу, сливаясь с ночным пейзажем.

Азия выхватила генератор:

– Не приближайся! Стой, где стоишь! – в такт её словам сверкнула молния.

– Генератор молний? И как старик тебе его доверил? – послышался странный голос.

– Кто-бы ты ни был, уходи, пока цел, – она ударила энергохлыстом, распугав птиц под куполом храма. В воздухе запахло озоном.

– Не хотелось бы тебя калечить, – этот голос всё менее походил на человеческий.

Азия не стала дожидаться и ударила первой, но разряд прошёл сквозь тень, не причинив той никакого вреда. Тень исчезла, а через мгновение появилась прямо перед ней.

– Пожалуй, заморожу тебе сердце, – прошептала тень и прикоснулась ладонью к её груди. Азию сковал дикий холод, она упала на спину и ударилась головой о булыжник. Дыхание спёрло, в глазах потемнело.

Она очнулась в незнакомом месте. На лбу лежал сухой компресс, а на груди – мешочек с горячим песком. Вокруг была бескрайняя пустыня и океан. Там по воде скользил одинокий парусник, оставляя за собой мягко-зелёный шлейф. Следом за ним появился другой – жёлтый, потом красный, синий, фиолетовый. Бухта заполнилась всеми цветами радуги.

Неподалёку горел живой огонёк, возле которого сидела фигура в балахоне. Рядом на столике стояла корзина с яблоками и кувшин с чем-то, похожим на расплавленное стекло.

– Иди ко мне, – прозвучал голос.

Азию трясло от холода и жутко кололо в боку. Она с трудом поднялась и доковыляла до огонька.

– Где я? – прошептала она.

– Ты знаешь, где ты. Ночь, тишина, излучина реки. Кто обитает на краю галактики?

Азия подняла глаза и увидела скопление звёзд, огромная спиральная галактика будто рассекала сиреневый небосвод на две части.

– Альсара во-о-он там, – фигура показала своим костлявым пальцем в ночное небо.

Азия прищурилась, безуспешно вглядываясь куда-то вдаль.

– Можно? – взяла она из корзины зелёное яблоко и укусила. Оно казалось неспелым, кислым и твёрдым.

– Позволь, – фигура ловко выхватила яблоко из её руки и окунула в кипящее стекло. Азия увидела, как под стеклом застывает некогда свежий фрукт.

– Кто ты? – наконец-то спросила она.

– Я Чтец. А это, – он указал на яблоко. – Крайзалис, вместилище твоей души.

– Не верю я в этот бред.

– Тогда попробуй забрать его.

Азия протянула руку

и осторожно прикоснулась к застывшему стеклу. В ту же секунду массивные стальные цепи сковали её руки и шею. Земля и песок ушли из-под ног, и она провалилась в бездну, упала на раскалённую решётку, под которой ярко полыхало пламя. Искры обжигали кожу, а цепи всё сильнее впивались в тело.

– Отныне ты принадлежишь мне, – звучало дикое многоголосье. – Ты найдёшь этого человека и выполнишь его просьбу. – Краем глаза она увидела изображение бородатого мужчины в старом потрёпанном пиджаке.

– Добро пожаловать в новую клетку, принцесса, – прошептал Чтец.

Азия раскрыла глаза. Она лежала на тропинке неподалёку от храма, рядом на земле валялся остывающий генератор.

«Я поскользнулась?» – она дотронулась до раны на виске. Голова раскалывалась, ныло всё тело. Состояние было такое, будто по ней проехал паровой каток.

В беседке возле корпуса ждал мастер Рон.

– Наконец-то вернулась, какао будешь?

– Пожалуй, – кивнула Азия.

– Где ты пропадала три часа? Я уже волноваться начал, – он протянул ей чашку. – А это что, кровь? Дай гляну.

– Да так, ничего серьёзного, – отмахнулась она.

– Знаешь, ты так сейчас на неё похожа, – старик смотрел на Азию в упор. – Ты видела его, да? Он всё там же, у реки на краю галактики. Любитель дешевых трюков… прости, что втянул тебя.

Последние дни мира

Машина притормозила у ворот, и высокий мужчина открыл дверцу. Азия выскочила из гравитона и поцеловала его в щечку.

– Еще увидимся, – прошептала она.

– Не забудь, о чём мы договаривались, – он вручил ей громадный букет бордовых роз и проводил взглядом.

– Третий день ты где-то пропадаешь, – встречала на пороге Санта. – И кто у тебя на этот раз?

– Ты что, ревнуешь? Расслабься, он просто приятель, – игриво подмигнула ей Азия.

– Приятель, как же! Кстати, а он в курсе, что вы просто друзья?

– Ой, давай только не сейчас.

– Ну и сучкой же ты стала, – брезгливо отмахнулась Санта.

На пороге появился мастер Рон. Он окинул взглядом букет и осуждающе покачал головой:

– Зайди на пару слов.

Азия впорхнула в его кабинет и замерла: на новеньком диване сидели двое в кожаных куртках.

– А вот и она, – мастер театрально развёл руками.

– Это и есть ваш специалист по взлому?

– Лучший, – заверил Рон.

– Думаю, сначала нужно обсудить детали.

– Поверьте, это лишнее. Расскажете ей всё по дороге, – Рон глянул на Азию. – Ты готова?

– Да, – пожала плечами она.

Они вышли во двор, где под навесом пылился бронированный гравитон.

– Только после вас, – один из парней открыл перед ней дверцу.

– Спасибо, – улыбнулась Азия.

Загудел двигатель, и боевой транспорт взмыл в вечернее небо.