Академик

Алгранов Игорь

– Что?

– Сейчас не время, поверь.

– Так что же нам делать?! – почти крикнула Иринка.

– Пока стой спокойно, – ответил Ми-ха. – Они все равно не подойдут ближе.

– Ты уверен?!

– Сама посмотри.

Иринка перевела взгляд на Стражей. Те и в самом деле не спешили приближаться. Вот только почему? Даже эти внушительные «птички» замерли на своих местах...

– И долго мы так будем торчать здесь? – спросила Иринка.

– Если будешь громко возмущаться и разговаривать, то недолго. Но я не советую тебе вести себя как капризная и вздорная девчонка, – снова спокойным тоном произнес

Ми-ха. – Ты ведь не такая, правда?

– Правда, – насилу успокоившись, ответила Иринка. Ума не приложу, куда он клонит, – раздраженно подумала она.

– Странно, что они нас до сих пор не прикончили, – вдруг совершенно буднично сказал Ми-ха, снова вогнав Иринку в состояние, близкое к истерике. – Видать, и правда дан приказ брать живьем...

Спасибо тебе, дорогой, утешил! – подумала Иринка, ощущая как бешено колотится сердце, но вслух ничего говорить не стала, боясь, что сорвется на крик.

– Повторяю! – снова завел свою шарманку сержант. – Немедленно покиньте опасную зону! Медленно и стараясь не издавать громких звуков двигайтесь по направлению ко мне!

– Так в чем опасность, Ми-ха? – повторила она свой недавний вопрос. Ми-ха аккуратно сделал пару шагов в ее сторону. Почему-то его походка вдруг изменилась – стала бесшумной и крадучей.

– Ежи.

Иринка напрягла память.

– Те самые? Песчаные?

– Ну да. Ты ведь хотела на них посмотреть? Думаю, у тебя будет возможность. – Здесь Ми-ха недобро усмехнулся. – Хотя вряд ли ты будешь рада знакомству.

– Тогда почему этот сержант, или кто он там, так громко орет?

– Потому что они глухие.

Иринка, офигев от услышанного, посмотрела на Ми-ху своими широко распахнутыми глазами.

– Тогда зачем нам разговаривать тихо?! – почти выкрикнула она.

– Потому что они чувствуют вибрацию твоего черепа и грудной клетки, когда ты разговариваешь. Сэдова кожа! Кажется, началось...

Ми-ха резко обернулся и взглянул на стену, потом себе под ноги, а затем на Иринку.

– Слушай внимательно, – быстрым шепотом произнес он. – Как только я прыгну в сторону, делаешь точь-в-точь то же самое – падаешь на землю и замираешь, не дыша. Поняла?!

Иринка испуганно кивнула, глядя на него. Внезапно земля снова задрожала под ее ногами. Иринка бросила быстрый взгляд на «цыплят», но они стояли на месте, не двигаясь, лишь их плоские башни (из которых, помимо пулеметов, торчали головки сенсоров и штыри антенн), с характерным жужжанием слегка вращались из стороны в сторону.

– Прыгай! – крикнул вдруг Ми-ха и, сам что есть силы оттолкнувшись ногами, отпрыгнул как можно дальше от места, где стоял. Иринка тоже прыгнула в сторону, плашмя упала на землю и замерла, краем глаза косясь назад. Как раз вовремя.

Прямо на месте, где они с Ми-хой только что стояли, в воздух взмыли два фонтана глины и песка, засыпав Иринку с ног до головы, так что она зажмурилась и втянула голову в плечи. Внезапно прямо рядом с ней в песок впечаталось что-то очень тяжелое. Иринка, помня о словах Ми-хи, задержала дыхание и вообще постаралась прикинуться мертвой. Прямо над ухом она вдруг услышала сиплое дыхание огромной глотки, но боясь пошевелить даже веком, не решилась открыть глаза.

И тут Стражи не выдержали. С их стороны раздались громкие крики и звонкие щелчки беспорядочной стрельбы. Иринка

услышала, как в стену прямо за нею стали со звоном всаживаться иглы и во все стороны полетели брызги бетонной крошки. Один из кусков бетона больно прилетел Иринке по голове. И вдруг...

То огромное и сипло дышащее, стоявшее рядом, издало такой страшный рык, который, казалось, звучал сразу на всех частотах – от низкого рева на грани инфразвука, сотрясшего вибрацией все вокруг, и напугавшего Иринку до смерти, до жуткого визга, разрывавшего перепонки и переходившего в ультразвук. Сразу после этих жутких звуков, чудовище (чудовища?) бросилось в сторону стрелявших, тяжелой поступью, но очень быстро устремившись на продолжавших зачем-то громко кричать Стражей.

Ми-ха лежал тихо и не издавал ни звука. А что, если его уже убили? Иринка не выдержала и тихонько приоткрыла один глаз. Ей открылось удивительное и страшное зрелище. Прямо от места, где она лежала, по песку тянулись два широких следа, вернее даже, борозды. А на пришедших в смятение Стражей неслись два огромных чудовища.

Только большой шутник мог назвать этих монстров ежами, пусть и песчаными. Они больше походили на огромных земных варанов, покрытых серебрящимися на солнце иглами, наподобие тех, что были у дикобразов, только гораздо толще и не такие длинные относительно размеров тела. Определенно, иглы вместе с толстой шкурой служили ежам-варанам хорошей защитой, потому что те совершенно не реагировали на выстрелы Стражей.

Но вот, наконец, в бой вступили «цыплята» Механо-Стражи. Неистово жужжа сервоприводами башен, пытаясь успеть за стремительными чудищами, которые вот-вот должны были достичь линии столбов, превратившуюся в линию обороны отчаянно кричавших людей в доспехах, роботы открыли огонь из своих орудий. Да, это действительно оказались крупнокалиберные иглометы, к тому же усиленные поверхностными электрическими зарядами.

Вееры искрящихся игл-снарядов раз за разом вспарывали суглинок, пытаясь достать изворотливых монстров, один из которых безумным зигзагом стремительно настиг ближайшего из Стражей и мгновенно откусил ему голову вместе со шлемом. Иринка в ужасе зажмурилась, но тут же снова открыла глаза, потому что чудовище вдруг опять громко заревело. Это одна из боевых «курочек», наконец, попала в цель. Монстр, убивший Стража, резко дернулся, изогнув спину и иглы на его хребте ощетинились с характерным звоном. Оставив свою истекающую кровью жертву, зверь кинулся на обидчика.

Вот это смелость! – подумала Иринка, невольно восхищаясь этими чудовищами, ведь Механо-Стражи выглядели неуязвимыми. Второе чудище, прежде чем другой цыпленок задел и его, успело разорвать в клочья еще двоих бедолаг-Стражей. Оставшиеся решили больше не испытывать судьбу и бросились врассыпную в надежде на своих механических собратьев.

– У нас потери! Требуется подкрепление! – разобрала Иринка пару фраз среди удаляющихся криков.

Внезапно один из ежей, бросившись на ближайшего Стража, встал на дыбы и неудачно подставил живот, вероятно, слабо защищенный, под очередь вертушки робота справа. Монстр заверещал и рухнул на землю. Брюхо его оказалось вспорото, а разряды быстро парализовали жертву. Сквозь множество отверстий в брюхе хлынули потоки черноватой жижи, мгновенно впитываясь пересушенной поверхностью земли.