Афина

Александерсен Энди

Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

– - Аварийный старт!
– - её уверенный приказной тон не допускал возражений.

Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.

– - Автопилот на сигнал шлюпки!

На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично

пульсировать красная точка цели.

Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.

За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.

– - Ручное управление!

Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.

Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней -- в пилотскую кабину. Считанные секунды -- и уже сидела в соседнем кресле слева от Афины, пристёгивая ремни безопасности.

– - Спасибо, мой добрый биологический прототип!

– - Добро пожаловать, моя неунывающая копия!

– - Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!

– - Выбрасываю!
– - прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Афина направила корабль вверх.

Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.

– - Сбой системы!
– - объявил бортовой компьютер.
– - Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.

– - Выходи в гиперпространство!
– - Афина, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.

– - Невозможно, -- прозвучал бесстрастный ответ.

– - Ну ладно, значит, нужно успеть...

Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Афина вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.

– - Двигатели отключены!
– - компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.

Посадка оказалась не такой уж жёсткой -- лес смягчил торможение. Диск просто разнёс

в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.

Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.

– - Статус?
– - потребовала Афина, как только прекратилась тряска и смолк шум.

– - Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.

– - Это надолго?

– - Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.

– - Чудненько!
– - Афина сокрушённо покачала головой.
– - Мы застряли на двое суток!

– - Уходим!
– - девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность.
– - Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.

– - Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, -- Афина кивнула и встала, не забыв прихватить ружьё.

Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Афина с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.

Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.

Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.

Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.

– - Оружие здесь запрещено, -- Афина произнесла негромко.
– - Откуда же взялась ракета?

– - Её выпустил корабль, -- пояснила её копия.
– - Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.

– - Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере... А ты чувствуешь?

– - Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.

– - Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.

– - Думаю, скоро придётся, -- девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями.
– - Одеяло у тебя термическое?

– - Наверное...
– - Афина сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет.
– - Да!

– - Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.

Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.