Адепты смерти
Шрифт:
— Не было никакого романа. Он прислал мне только одно письмо … давно, — печально призналась Рада.
Сияна задумчиво посмотрела на вмиг погрустневшую подругу и участливо погладила её по плечу.
***
Имение Радиной нанимательницы располагалась неподалёку от живописного городка с милым названием Прудок. Провинциальный городок адептку очаровал — чистенький, тихий и уютный. Круглая площадь с фонтаном, памятником Светлой Ари и храмом из белого камня, посвящённом супруге Двуединого, улицы с тенистыми липовыми аллеями и ухоженными домами под красными черепичными крышами. За городком, окружённым светлыми дубовыми
Дорога плавно поднималась вверх по невысокому холму. Долина просматривалась, словно на ладони. Внимание Рады привлекла небольшая усадьба с красивым господским домом — за каменной стеной просматривалось выстроенное из розового кирпича на высоком каменном фундаменте двухэтажное здание с аккуратной башенкой и террасой с видом на запущенный сад.
— Какой прекрасный дом! — вздохнула девушка. — Должно быть, там жили добрые люди? Похоже, теперь в усадьбе нет ни души?
Магическое чутьё Раду не подвело. Добродушная улыбка сползла с лица лэри Хоц.
— Да, девочка, ты права, усадьба пустует около десяти лет. В «Трёх дубах» происходили ужасные вещи, теперь в доме обитают призраки убийц и замученных ими людей! — мрачно произнесла пожилая дама.
В ожидании продолжения повествования Рада заинтересованно посмотрела на нанимательницу.
— Ладно, — усмехнулась лэри Хоц. — История, безусловно, гнусная, но, чтобы вы, моя дорогая, не мучились от любопытства, я вам её расскажу. Когда-то в «Трёх дубах» действительно жили хорошие люди, несколько поколений старинного дворянского рода. Но последний лэрд стал позором семьи! Болтали, будто его сглазили в детстве, но я считаю, что сглаз — чистой воды выдумка! Просто обожаемого единственного сына и наследника баловали сверх меры. Мальчишка ни в чём не знал отказа, он привык всегда получать то, что хотел. Повзрослев, юноша пристрастился к азартным играм и сомнительным удовольствиям. Поговаривают, якобы он убил собственного отца, а мать умерла от горя.
После смерти старого лэрда молодой владелец усадьбы пустился во все тяжкие. В «Трёх дубах» собирался весь окрестный сброд. Погрязшая в долгах компания беспутных лэрдов повадилась грабить путников. Негодяи громили лавки местных торговцев и похищали девушек из бедных семей. Градоправитель попытался приструнить распоясавшуюся молодёжь, но еле унёс ноги из усадьбы. Когда попытались вызвать стражников из ближайшего большого города, градоправителю и его людям пригрозили отставкой. У мальчишки имелась влиятельная родня в столице!
— Обычное дело! — понимающе произнесла Рада.
— На праздник Новогодия молодой лэрд позвал бродячих артистов. Среди них была красивая девушка с бесподобным голосом. Певица приглянулась лэрду. Однако у девушки имелся жених — флейтист труппы. Парень вступился за невесту, товарищи его поддержали. Перепившиеся лэрды перерезали артистов, как свиней на бойне…
— А что сталось с певицей? Она выжила? — с надеждой спросила адептка.
— Какое там! Девушка прожила в усадьбе месяц, потом сошла с ума от постоянных издевательств и выбросилась из окна башни.
— Низкие убийцы! — вырвалось у Рады. — Их надо было судить и повесить! Они не заслужили благородной смерти от меча…
Лэри Хоц пристально посмотрела на возмущённую адептку и продолжила: — Не сомневайтесь, девочка, они получили по
Постепенно мелодия флейты зазвучала быстрее, набирая темп, печальная песня превратилась в жуткую какофонию. Молодой лэрд обхватил руками голову, словно его мучила непереносимая боль, и закричал, точнее, завыл! Дикие вопли владельца усадьбы слышали в самых отдалённых уголках дома. Вслед за хозяином оцепенение покинуло его гостей. Озверевшие лэрды набросились друг на друга, подобно вечно голодным тёмным тварям. Разрывая зубами и руками тела противников, они пили кровь себе подобных. К рассвету «Три дуба» опустели. Изуродованные трупы молодого лэрда, его приятелей и прислуги валялись по всей усадьбе. Нескольким слугам удалось сбежать, они и сообщили градоправителю о произошедшем.
Мертвецов похоронили, вскоре приехал наследник. Новый хозяин сбежал из усадьбы через седмицу. В доме поселились призраки. Продать «Три дуба» у нового владельца не получилось, никто не желал жить в проклятом месте! Как-то в усадьбу сунулись пришлые грабители, их тела нашёл утром сторож, который присматривает за домом в дневное время. Головы у воров оказались совершенно седыми от пережитого ужаса! По ночам из усадьбы доносятся звуки флейты. Слышала, будто в последнее время призрак флейтиста повадился бродить по долине и даже заходит в городок. Что ищет — никому неизвестно! Городской маг было сунулся к призраку с вопросами, но тот рассмеялся ему в лицо и пропал…
— Почему не вызвали некроманта из столицы?
— Градоправителю пригрозили родственники покойного лэрда. Боятся огласки! Тень мёртвого негодяя испортит репутацию нескольких знатных семейств. Чего доброго, начнётся расследование! Вдобавок наследник мечтает найти простака, которому сможет продать усадьбу хотя бы за четверть цены.
Немного погодя карета въехала на широкую дубовую аллею, которая вела к имению лэри Хоц. Рада размышляла над грустной историей флейтиста и певицы и не заметила, как отворились широкие кованные ворота. Старинный трёхэтажный особняк Раде понравился. В доме чувствовалась некая добротная основательность. Важные, неторопливые слуги старой лэри радушно приветствовали хозяйку и её молодую гостью.
— Дануся покажет вам комнату, моя дорогая! — вырвали Раду из размышлений слова хозяйки.
Улыбчивая, румяная экономка жестом пригласила девушку проследовать на второй этаж. Светлая комната с окнами в сад показалась Раде восхитительной. Молчаливый слуга поставил сундук с вещами девушки возле комода и откланялся.
Рада отворила окно и с наслаждением вдохнула напитанный ароматами трав и цветов воздух. Походив по комнате, адептка улеглась в одежде поперёк широкой кровати. До чего удобно! За два года в академии Рада успела позабыть о подобной роскоши.