А я тебя нет
Шрифт:
Айда просила не тратить все силы, и вроде бы лектору университета не привыкать к скоплению народа, но эта компания оказалась особенной. Нужно выдержать еще одну встречу, только одну. Семь минут, и можно будет отлепить от кожи скользкую подкладку пиджака…
– Смотрю, вы заинтересовались, – ворвался в мысли тихий смешок.
Чёрт. Опять. Элли резко отвернулась. И тут же наткнулась на понимающий взгляд. Второй раз за вечер её ловят на том, что она зависла на чужом темноволосом затылке. Она откашлялась и снова поправила волосы.
– Не сказала бы, – уголки губ дрогнули. – Прикидываю, чего можно
«Дзынь!» – звон треугольника оборвал фразу.
Элли не договорила. Хотя вроде бы и сказать-то больше нечего.
– Фу! – Брайан сморщился и хохотнул. – Вы должны сказать, кто это.
Все стулья в очередной раз шумно поехали ножками по столу, муравейник ожил. Элли последовала примеру остальных: быстро встала, одернула платье и стащила свой лист со стола. Мгновенно отделила от него ручку.
– Никаких тайн, столик номер два, – бросила она, на ходу подхватила сумку и поставила плюс в строчке «С9. Брайан».
За спиной раздался приглушенный смех.
– Мудила, – тихо протянул Брайан.
Милый парень. Если и можно с кем-то встретиться повторно, то только с ним. Возможно, он даже согласился бы составить ей компанию на свадьбе. Хотя бы просто ради того, чтобы бесплатно поесть и посмеяться над платьем матери жениха (похожее на многослойный торт). Шафер Пол окажется в пролете, компания на вечер подберется отличная, а будет ли продолжение у отношений, покажет время… На душе как-то потеплело. Рассматривая пометку в «листе симпатий», Элли мимолетно улыбнулась и сделала шаг в сторону последнего на сегодня столика. И еще один шаг. Не глядя по сторонам, отодвинула стул, повесила сумку на спинку, прикрепила ручку к листу. Положила его на стол и осторожно опустилась на бархатное сиденье.
Платье, долбаное платье. Оно при каждом движении скользит вверх, как у стриптизёрши. Элли в очередной раз поправила шёлк на бёдрах, придвинулась ближе к столу, только сейчас подняв взгляд, и… Тело оцепенело. Сердце сделало кувырок, подпрыгнуло к горлу и замерло мёртвой птицей.
На неё пристально смотрели глаза цвета карамели.
Воздух застрял в лёгких.
Мужчина за столом смахнул с глаз чуть отросшие волосы, скользнул по фигуре прищуренным взглядом и вернулся к лицу. Тёмные выразительные брови чуть выгнулись, он прикусил чувственные губы с приподнятыми уголками, пытаясь скрыть ухмылку. Почесал кончик прямого носа, провёл пальцами по губам… Часы блеснули на запястье, и этот блик заставил впервые моргнуть.
Картинка в глазах стала тускнеть, отдаляться, падать на дно колодца, оставив только одно яркое пятно, прямо напротив. Такое знакомое пятно! Элли метнула взгляд к бейджу на белом пиджаке. Звуки вокруг померкли. Столик начал накрывать прозрачный купол. Последние одиннадцать лет жизни разом ухнули в бездонную пропасть.
«Хит».
Хитклифф.
Хитклифф Ферреро.
В ушах как пушечный выстрел зазвенел звук треугольника.
Глава 2
Её лицо побледнело до цвета побелки на потолке. Голубые глаза расширились, губы-бантики разомкнулись.
– Хит Ферреро… – пронёсся над столом ошарашенный полушепот.
Семь минут
– Фейер.
Получше фразу мозг не подбросил. Брови Элли взметнулись на лоб.
– Сменил фамилию?
– Да, когда открывал первый ресторан. Новая жизнь, всё с чистого листа.
Элли не ответила. Сцепила руки на груди и откинулась на спинку стула. Её обалделый взгляд замер на его лице, брови так и не опустились. В маленьком мирке над первым столиком повисла пауза. Тягучая пауза. Хит бездумно провёл пальцем по губам, скользнул взглядом по красному платью, виднеющемуся в распахнутом жакете, и вернулся к большим-большим глазам. Они красивее, чем он помнил.
– Ты не изменилась, – (банальщина). – То есть повзрослела, конечно, но в целом…
Вообще-то он и так знал, какая она. Видел её инстаграм. Но одно дело – фотографии, и совсем другое – видеть её прямо перед собой. Сработал эффект машины времени: ресторан потускнел, на его месте стали появляться поля, кустарники, пыльная дорога и ржавый отцовский пикап. И эти огромные ошарашенные глаза на пол-лица…
– А ты не выглядишь удивлённым, – Элли прищурилась и склонила голову набок.
Хит издал тихий смешок. Она всегда была умной. Умной, начитанной, с произношением дикторов «БиБиСи». Слишком прекрасной для сына итальянских иммигрантов.
– Я услышал тебя еще полтора часа назад, – он тоже откинулся на бархатную спинку стула, руки оставил лежать на столе. – Решил, что это галлюцинации.
Когда она, сидя за вторым столиком, впервые заговорила, по позвоночнику прошёл разряд и заставил дёрнуться. Смешная штука – судьба. Хит собирался встретиться с Элли Мейер буквально на днях. Прокручивал в голове возможные сценарии, темы для разговора. Представлял неловкость. И вот. Элли Мейер. И вместо нормальной встречи у него есть всего семь минут.
А точнее уже пять.
– Как твои дела? – Хит покосился на свой бокал вина, но подавил желание потянуться к нему.
Дама без напитка. Почему, кстати, она без напитка?
– Отлично, – взгляд Элли метнулся к его запястью с часами. – Вижу, твои тоже, – губы изломились в невеселой ухмылке. – За десять лет мальчик очень вырос…
Холодный голос больно дал по ушам, Хит мысленно поморщился.
– Одиннадцать.
– Как мило, что ты помнишь, – она хмыкнула, потом вдруг развернулась на стуле и сняла сумку. Перенесла к себе на колени и принялась что-то сосредоточенно искать. – Как мистер Ферреро воспринял смену фамилии?
Светлые волосы завесили часть лица, полы пиджака разошлись, еще больше открывая низкое декольте. Хит прилип к нему взглядом.
– Сказал, что отречется, – выронил он. – Потом передумал.
– Почему «Фейер»?
– Не нашёл ничего ближе.
– А имя сменить не думал?
Имя… Он хмыкнул.
– Не хотел рушить мамин пасьянс.
Хитклифф, Кати, Эдгардо, Джанна и Эдоардо. Мама старалась. Сбей одну кеглю, и будет не так красиво.
Элли, наконец, нашла то, что искала: вытащила телефон, отмахнулась от волос и быстро забегала пальцами по экрану. Вряд ли она позволяла себе такое с девятью предыдущими участниками. Хотя кого он пытается обмануть? Он заслужил.