Победитель
Шрифт:
Матарет слушал рассеянно, окидывая взглядом стены.
— Вот это та самая кнопка? — внезапно спросил он, указывая на костяной кружочек в металлической оправе под тонким стеклышком.
— Какая кнопка? — удивился Рода.
— Если ее нажать, снаряд отправится в обратный путь?
— Да. То есть вероятно… Осторожно ты! Не прикасайся! — поспешно крикнул он, увидев, что Матарет тянется рукой к кнопке. — Так и улететь недолго с бухты-барахты!
— Отчего же «с бухты-барахты»? — откликнулся Матарет со странной усмешкой.
Рода пожал плечами:
—
Матарет остановил его:
— Постой! А что, если нам с тобой в самом деле податься вдвоем на ту сторону?
— Ты с ума сошел!
— Нет. Как бы то ни было, а Победоносец бьется за нас и нуждается в подмоге, не то ему грозит гибель в войне с шернами. Можно попытаться привести подмогу с той стороны. Свои наверняка его поддержат, когда узнают…
Рода шагнул и преградил Матарету дорогу к ужасной кнопке на стене.
— Пошли отсюда сию же минуту! — сказал он. — Ты иди первый и открой люк.
Матарет засмеялся:
— Перетрусил? Да не бойся Я же не собираюсь… Я же шучу…
И вдруг мгновенным взмахом руки над плечом Премудрого вдавил кнопку в металлическую оправу, раздробив тонкое стекло.
Пол под ногами слегка тряхнуло.
— Ты что делаешь?! — завопил Рода.
Матарет был бледен.
— По-моему, ты что-то напутал, — сказал он. — По-моему, мы стоим на месте.
— Ты нажал кнопку?!
— Да.
Рода метнулся к лесенке, но Матарет удержал его:
— Если мы взлетели, то люк открывать нельзя. Тут наверняка где-то есть окно.
После долгих поисков они нашли в полу откидную металлическую плиту, под которой оказалось толстое прозрачное стеклышко.
Матарет стал на одно колено и уставился в окуляр. Встал, мертвенно-бледный, вскинул изумленный взгляд.
— Кажется, мы летим на Землю, — пролепетал он.
Рода прильнул к окуляру. У них из-под ног с ужасающей быстротой уносилась прочь Луна. Уже видна была солидная часть Великой пустыни, от которой они удалялись в межзвездную бездну.
Рода сел на пол. Ноги подкосились.
— На Землю! На Землю! — лепетал он помертвевшими губами.
— Да, — тихо сказал Матарет. — Победоносец-то, а? Правду говорил. Вот не думал…
И в ответ Рода вскочил, сжал кулаки и бросился на Матарета с криком:
— Но ведь Земля необитаема! Ты понимаешь? Необитаема! Я тебе сейчас докажу…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава I
Вырвавшись из рук страстных почитателей истины, Неэм в безумном страхе бросилась бежать прочь. Внезапно у нее за спиной грянул неимоверной силы гром, а в спину так ударило, что старуха распласталась на земле. Через некоторое время она пришла в себя и боязливо оглянулась. На первый взгляд позади все оставалось как было. Как прежде, высилась среди зеленого кустарника машина, и стояла полная тишина. Неэм робко побрела назад, посматривая, куда это подевались люди, которые только что карабкались на машину.
Но
До машины осталось несколько десятков шагов, как вдруг Неэм споткнулась, глянула, обо что это она ушибла ногу, и неистово закричала от ужаса. То была голова, оторванная от туловища и жутко покалеченная. От страха ноги у Неэм к земле приросли, она даже бежать не могла. Безумным взглядом повела вокруг — повсюду валялись обрывки человеческих тел вперемешку с обломками лесов.
Некоторое время Неэм в немом ужасе озиралась по сторонам не в силах ничего понять, а потом издала пронзительный вопль и бросилась бежать прочь. Спотыкалась, падала, вставала и снова бежала, задыхаясь, напрягая все без остатка силы, одержимая одной-единственной мыслью — как можно быстрее и как можно дальше оказаться от места, где произошло что-то ужасное и не доступное пониманию.
Через несколько часов она добралась до скал у края равнины и в изнеможении упала на мох. Немного отдышавшись, попыталась собрать воедино разбегающиеся мысли, представить себе в связном виде то, что случилось в ее присутствии. Но это не вмещалось в пределы ее представлений. Острая верхушка машины исчезла, тут сомнений быть не могло. Исчезла в одно мгновение, словно в мельчайшую пыль разлетелась. При этом так жутко грохнуло и так встряхнуло воздух, что ее, Неэм, сбило с ног. Она почти не сомневалась, что именно эта встряска стала причиной ужасной гибели озорников, которые забрались на самый верх машины, но больше ничего толкового в голову не приходило. Что все это означает? Почему случилось? Чего добивались? Почему добивались?
Все это были неразрешимые загадки, и Неэм снова пронял страх. Так или иначе, а случилось что-то такое, что не должно было случиться. Как знать, не она ли в этом виновата? Мысль о беглых караульных ее не посетила, не посетила и мысль, что, останься они на посту, может быть, удалось бы предотвратить озорство, с которым ей одной было не справиться. Но Неэм смутно догадывалась, что ее обманули — то ли обдуманно, то ли нечаянно сотворили что-то неладное и теперь уже не исправимое.
А как посмотрит на это Победоносец? Предчувствие говорило, что озоровали без его ведома и уж никак не по его приказу. А если он теперь прогневается? Ведь на нее прогневается, конечно же, на нее, не на кого-нибудь! Рядом была, а не шугнула, не оберегла. Может, надо пойти и покаяться? Или лучше спрятаться и чтобы никому ни звука? Даже Победоносцу?